Ви можете порівняти будову атома з Сонячною системою, де електрони обертаються навколо ядра приблизно так само, як планети, що обертаються навколо Сонця. Сонце - найважче в Сонячній системі, і ядро утримує більшу частину маси атома. У Сонячній системі гравітація утримує планети на своїх орбітах; електрика та інші сили утримують атом разом.
Ядро
Ядро атома - це його центральне тіло, в якому містяться частинки, звані протонами та нейтронами. Кількість протонів в ядрі - це атомний номер елемента; наприклад, атом гелію завжди має два протони, а вуглець - шість. Різна кількість нейтронів для одного і того ж елемента робить атомних «двоюрідних братів», яких називають ізотопами. У більшості атомів водню, наприклад, немає нейтронів, але у рідкісних одиниць є один, а у меншої кількості - два. Спеціальна сила, яку вчені називають "Сильною силою", утримує протони та нейтрони в ядрі.
Протони
Протони - це єдині позитивно заряджені субатомні частинки в атомі. Його електричний заряд дорівнює 1,6022 * 10 ^ -19 кулонів - такий самий, як і електрон, хоча заряд електрона є негативним. Маса протона, 1,67 * 10 ^ -27 кілограмів, дуже близька до маси нейтрона і приблизно в 1837 разів важча за електрон.
Електрони
Електрони, зазвичай представлені символом "е", є єдиними негативно зарядженими частинками, що знаходяться в атомі. Маса електрона 1,1 * 10 ^ -31 кг. Електрони згруповані в окремі "оболонки", розташовані поза ядром; кожна оболонка вміщує обмежену кількість електронів, і кількість залежить від типу оболонки. Електронні оболонки знаходяться відносно далеко від ядра, завдяки чому атом перевищує 99 відсотків порожнього простору.
Нейтрони
Нейтрони, які не мають електричного заряду, знаходяться всередині ядра разом з протонами. Всі елементи мають принаймні один нейтрон, за винятком водню. Маса нейтрона - 1,6749 * 10 ^ -27 кг. Деякі радіоактивні елементи, такі як уран, викидають частину своїх нейтронів; коли це трапляється, нейтрон блукає в середньому близько 15 хвилин поза атомом, перш ніж він розпадається на протон та електрон.