Перехідні метали та внутрішні перехідні метали, схоже, подібні за способом класифікації періодичної системи, але вони мають суттєві відмінності у своїй атомній будові та хімічній речовині властивості. Дві групи внутрішніх перехідних елементів, актиноїди та лантаніди, також поводяться по-різному між собою, хоча обидва вони вважаються рідкісноземельними елементами.
Атомний номер
Кількість протонів у ядрі атома визначає його класифікацію та положення в таблиці Менделєєва, оскільки кожен елемент унікальний та має унікальний атомний номер. Перехідні метали відображаються на графіку як цифри з 21 по 116. Цей діапазон включає внутрішні перехідні метали.
Атомна будова
Хоча перехідні метали та внутрішні перехідні метали мають однакову атомну структуру, електрони по-різному заповнюють свої орбіталі, що впливає на розмір атома. Внутрішні перехідні метали також легше віддають свої електрони. Перехідні елементи зазвичай віддають два електрони, тоді як внутрішні перехідні елементи віддають три.
Лантаніди
П'ятнадцять металів, які називаються лантанідами, займають атомні числа 57 - лантан - через 71 - лютецій - в періодичній системі. Вони реагують подібно, тому їх об’єднують у групи. Вони є м’якими, податливими, пластичними та хімічно реагуючими елементами, які легко горять у повітрі та мають багато промислових цілей.
Актиніди
Цей ряд хімічно подібних металевих елементів має атомні номери від 89 - актиній - до 103 - лавренцій. Всі ці елементи є радіоактивними. Два з них, уран і плутоній, вчені використовують для отримання ядерної енергії. Актиніди, крім урану, є синтетичними.