Коли легкі подорожі через рідину під кутом вона згинається - або заломлюється - сповільнюючись і змінюючи напрямок, рухаючись новим середовищем. Це явище може бути використано для вимірювання концентрації рідкого розчину, оскільки світло більше заломлюється при подорожі через зважені тверді речовини, такі як солі або цукри. За допомогою інструменту, який називається рефрактометром, можна виміряти показник заломлення для рідини і присвоїти значення за шкалою Брикса.
Шкала Брикса
Коли світло прогинається, проходячи через рідину, заломлення можна виміряти за шкалою Брикса. Отримані показники з рефрактометра отримують значення за шкалою Брикса, що полегшує порівняння різних концентрацій у розчині. Чиста вода без суспендованих твердих речовин має значення Brix рівне нулю, тоді як вода з цукрами, мінералами або іншими твердими речовинами у розчині заломлює світло, отримуючи більш високе значення Brix.
Типи рефрактометрів
Рефрактометри прості у використанні і продаються як аналогові, так і цифрові портативні пристрої для використання в польових умовах вченими, фермерами та навіть студентами. Як аналогові, так і цифрові рефрактометри працюють за принципом, що світло рухається повільніше в більш концентрованих розчинах. Коли світло сповільнюється, воно також змінює напрямок і змінює показники, які виробляє рефрактометр.
Аналогові рефрактометри
Аналоговий рефрактометр не вимагає роботи зовнішнього джерела живлення. Щоб отримати показання Брикса для розчину, кілька крапель кладуть поверх призми, яку потім закривають кришкою. Потім рефрактометр підносять до ока спостерігача і тримають перпендикулярно джерелу світла. Світло заломлюється через рідину, і показник Брикса береться там, де світлі та темні ділянки стикаються шкала, як продемонстровано в посібнику з рефрактометра Університету Каліфорнії використання.
Цифрові рефрактометри
Цифрові рефрактометри виробляють власний промінь світла від світлодіода, замість того, щоб використовувати денне світло або інше зовнішнє джерело світла. Як тільки рідина поміщається всередину ємності, світло пропускає крізь зразок і комп'ютер присвоює отриманому заломленню числове значення на основі шкали Брикса. Потім остаточне значення відображається на цифровому екрані.