Кажуть, що атоми - це будівельні блоки Всесвіту. Вони є найдрібнішими частинками, на які можна розділити будь-який елемент, не втрачаючи своєї ідентичності. Перегляд структури одного атома будь-якого елемента дає достатньо інформації для ідентифікації матеріалу. Кожен елемент складається з атомів, які мають однакову конфігурацію електронів, протонів та нейтронів.
Електрони - це невагомі субатомні частинки, які несуть негативний електричний заряд. Вони обертаються навколо ядра атома за зразком електронних оболонок. Кожна електронна оболонка може містити лише певну кількість електронів. Деякі вчені описують рух електронів, що обертаються, як подібне до хвилі чи хмари.
Протони - це також субатомні частинки, які несуть позитивний електричний заряд. Вони існують в ядрі атома. Позитивно заряджені протони залучають електрони, щоб збалансувати електричний заряд всередині атома. З цієї причини атоми завжди містять однакову кількість протонів та електронів. Заряджені частинки - це іони, а не атоми.
Інший вид субатомних частинок, нейтрон, знаходиться в ядрі кожного атома, який має більше одного протона. За словами Ентоні Карпі з Міського університету Нью-Йорка, нейтрони діють "як клей", щоб утримувати ядро разом. Інакше, пояснює він, протони відштовхували б один одного, оскільки вони мають позитивний заряд. Це було б схоже на те, що відбувається при спробі з'єднати північні полюси двох магнітів. Магніти відмовляються склеюватися.
Кожному елементу було присвоєно атомний номер, який вказує кількість протонів, що знаходяться в ядрі кожного атома. Оскільки в атомі однакова кількість протонів і електронів, атомний номер також вказує, скільки електронів. Кожен елемент також має атомну вагу. Це приблизно дорівнює сумі протонів і нейтронів. Ви можете знайти атомний номер і вагу кожного елемента в Періодичній системі елементів.
Електрони і протони подібні тим, що обидва є зарядженими субатомними частинками. В атомах кожного елемента є рівна кількість електронів і протонів, що відповідає атомному номеру, призначеному елементу. Вони відрізняються тим, що електрони практично невагомі, тоді як протони мають вимірювану вагу. Електрони обертаються навколо ядра атома, залучені до позитивно заряджених протонів всередині того ж ядра.