Полістирол - це твердий, жорсткий і прозорий термопластик - пластик, який розм’якшується при нагріванні, що утворюється в результаті полімеризації нафтохімічного стиролу. Це звичайний пластик, який використовується в повсякденному житті для упаковки, ізоляції, іграшок, корпусів електроприладів та будівництва. Цей пластик легко піддається обробці та легко переробляється.
Термін "полістирол" позначає велику групу пластмасових виробів, які отримують з мономеру стиролу. Полістирол, що розширюється, або пінополістирол - це легкий матеріал, який можна формувати або спінювати та використовувати в упаковці, утепленні та будівництві. Акрилонітрил, повне найменування якого є акрилонітрилбутадієнстирол, має високу термо- та хімічну стійкість і використовується в медичному та електричному обладнанні, побутових виробах та з'єднувачах в полівінілхлоридних каналах та трубопроводи. Поліефірні смоли, виготовлені зі стиролу, звані полістиролом, використовуються для виготовлення деталей на човнах, автомобілях та електротехнічних виробах. Бутадієн стиролу - синтетичний каучук.
Пінополістирол дуже легкий, але також дуже громіздкий і важкий в обробці у великих кількостях. Його перевага полягає в тому, що його можна механічно подрібнити на крихітні кульки або на крупніші гранули, звані «арахісом», які займають менший об’єм при однаковій вазі. Ці намистини можна додавати в якості заповнювача в бетон для виготовлення легких будівельних блоків або використовувати в упаковці. Їх також можна нагрівати, формувати та екструдувати для створення нових продуктів, таких як:
Полістирол і акрилонітрил - це види полістирольних смол, які також називають "чорними пластмасами". Велика різноманітність кольорів і сорти цих пластмас роблять їх трудомісткими для сортування, а також для очищення, якщо вони використовувались у їжі упаковка. Після завершення цього процесу сортування та очищення пластмаси нагріваються і екструдуються в гранули. Ці гранули можуть бути перероблені на пізнішому етапі з метою виготовлення споживчих товарів, будівельних матеріалів та деталей транспортних засобів.
Деполімеризація - це хімічний метод відновлення полістиролу до вихідного мономеру стиролу. Цей мономер може бути використаний для створення первинного полімеру або інших продуктів. Ленні Шмідт, професор хімічної інженерії та матеріалознавства в Університеті Міннесоти, вперше запровадив метод хімічної переробки полістиролу безперервно та економічно доцільно процес. Мелені частинки полістиролу подаються в реактор і нагріваються воднем. Тут вони контактують з каталізатором і нагріваються, перетворюючись на газоподібний потік стиролу, який видаляється з реактора. Випробування показали, що за допомогою цього процесу було відновлено до 80 відсотків вихідного стиролу в полімері.