Пластмаси різних видів давно знайшли застосування практично у всіх куточках повсякденного життя - іграшки, контейнери для зберігання, електроніка та багато іншого. У лютому 2013 року редакційна стаття міжнародного журналу "Nature" закликала вчених, які проживають у найбільшому у світі виробники пластмас класифікують його як небезпечний матеріал, подібний маркуванню хлорфторуглеводнів 14 років раніше. Справді, пластикові відходи можуть незліченно завдати шкоди як людині, так і навколишньому середовищу.
Історія пластмас у людській промисловості
Люди використовують метали для виготовлення та розробки інструментів понад 5000 років, але лише з 1907 року пластмаси на нафтовій основі стали грати. Лео Бекеленд, хімік, який вже заслужив популярність і свій статок, винайшовши фотопапір Velox у 1899 році, працював із формальдегід-фенольними смолами, намагаючись зміцнити дерево. Результатом став бакеліт, який був дешевим, легко і швидко формувався, і врешті-решт частина близько 400 патентів. Почався "вік пластмас", і сьогодні галузь забезпечує роботою понад 60 мільйонів людей.
Сфера проблеми
В усьому світі щодня виробляється майже мільйон тонн пластику. Приблизно половина цього в кінцевому підсумку викладається на звалища, а решта стає сміттєвим покривом - перцюючи узбіччя доріг, розкидані вітрами та переносяться у річки та моря. США витрачають понад півмільярда доларів на рік на очищення пластикових відходів лише на Західному узбережжі. Більше того, це сміття не просто непривабливе, але також може бути токсичним для флори та фауни. Найбільшими цілями зусиль вчених у 2013 році є полівінілхлорид або ПВХ, знайдений у пластикових трубах; полістирол, більш відомий як пінополістирол; поліуретан, основний компонент меблів та оббивки; і полікарбонат, що використовується у виробництві дитячих пляшечок та електронних пристроїв.
Біологічні ефекти утилізації пластикових відходів
Згідно з доповіддю 2009 року в "Філософських транзакціях Королівського товариства B", британського наукового журналу, пластмаса може спричинити широкий спектр несприятливих наслідків для людей та навколишнього середовища. Хімічні речовини в пластмасах поглинаються людськими тілами, і деякі з цих сполук можуть змінювати структуру гормонів. Відходи пластикового сміття часто потрапляють в організм моряків, і хімічні речовини в них можуть отруїти всі види дикої природи. Плавучі пластикові відходи можуть вижити десятки століть і порушити середовище існування, переміщуючи мікроби туди-сюди. Мабуть, найбільш зловісно, пластмаси, захоронені на звалищах, можуть вимивати шкідливі хімічні речовини в підземні води і, отже, у водопровід, а BPA в полікарбонатних пляшках може забруднювати напої.
Виправлення проблеми
Представники пластмасової промисловості відкидають думку про те, що відходи їхньої продукції можуть бути шкідливими. Тим не менше, вчені запропонували низку рішень, щоб зупинити або змінити проблему. Наприклад, поводження з пластмасою як для багаторазового використання, а не одноразового може зупинити потік відходів на звалища та інші місця. Більша доступність біологічно розкладаються пластмас також зменшить шкоду, яку в даний час зазнає навколишнє середовище. Нарешті, маркування пластмас відповідно до їх життєвого циклу може надихнути споживачів на вибір більш екологічно чистих виробів на основі пластику.