Латекс і пластик, хоч і подібні, є двома дуже різними сполуками. Латекс утворюється внаслідок природної хімічної реакції на дереві, тоді як пластмаса утворюється в результаті процесу з використанням нафти. Однак і пластик, і латекс стали важливими продуктами у 20 столітті і залишаються такими сьогодні.
Латекс
Латекс виробляють на бразильському каучуковому дереві Hevea brasiliensis. Хімічна речовина служить захисним покриттям під поверхнею кори дерева. Це хмарно-біла рідина, яка зовні схожа на коров’яче молоко. Латекс збирають, вирізавши отвір або зазор в корі дерева і дозволяючи латексу витікати; цей процес займає кілька годин. Протягом десятиліть був розроблений поступово більш сучасний процес виробництва латексу, включаючи додавання консервантів, центрифугування та вулканізацію.
Пластикові
Пластик розробляється з нафтопродуктів, таких як нафта або вугілля. Процес включає зв'язування молекул мономерної сировини для створення полімеру. Потім ці полімери повинні пройти окремий виробничий процес, наприклад, додавання хімічних речовин для отримання бажаних властивостей пластику, включаючи гнучкість або жорсткість. Пластмаси використовуються майже у всьому, починаючи від іграшок, закінчуючи автомобілями, закінчуючи медичним обладнанням та упаковкою харчових продуктів; пластмаси зіграли складну та критичну роль у країнах, що розвиваються та розвиваються.
Історія
В останні два десятиліття 19 століття Великобританія створила і зібрала плантації каучуку в Малайзії з деревом Hevea brasiliensis. У 20 столітті виробничий процес було розширено за рахунок використання хімічних добавок, зокрема використання аміаку, який допоміг зберегти латекс.
Вперше пластмаси виготовляли з нафти в 30-х роках минулого століття, і це дозволило виробляти хімічну речовину легше. Друга світова війна мала значний поштовх у виробництві пластмас, і до 1980-х сполука була всюдисущою.
Проблеми з латексом
Хоча латекс і пластик стали важливими сполуками для суспільства, проблеми, пов'язані з використанням цих продуктів, стали очевидними. Наприклад, подібно до того, як люди страждають алергією на такі сполуки в природі, як арахіс, молюски або відводи, деякі люди можуть розвинути алергію на латекс. Вважається, що менше 1 відсотка людей мають алергію на латекс. Ці люди не можуть торкатися або використовувати латексні рукавички або презервативи, не маючи алергічної реакції.
Проблеми з пластиком
Через відносну всюдисущість пластик може спричинити серйозні проблеми зі здоров’ям та навколишнім середовищем. Деякі хімічні речовини, що вводяться в пластмасу в процесі виробництва, такі як фталати, можуть вимиватися з пластику та потрапляти в люди або в навколишнє середовище. Відомо, що фталати викликають проблеми з ендокринною системою, і країни починають забороняти їх використання в дитячих іграшках. Екологічні ризики через повільне розщеплення хімічної речовини спричиняють серйозні проблеми з морськими та наземними тваринами. Згідно з веб-сайтом LifeWithoutPlastic, "докази ризиків для здоров'я певних пластмас все частіше з'являються у відомих наукових журналах, що рецензуються".