Ліпіди створюють унікальний тип полімеру, відомий тим, що є ключовим компонентом клітинних мембран і гормонів. Там, де більшість полімерів є довгими ланцюгами однакових, повторюваних вуглецевмісних молекул, відомих як мономери, ліпідні полімери містять додаткову неідентичну молекулу, приєднану до кожного мономерного ланцюга. Ця молекула змінюється залежно від типу ліпідів: деякі можуть потрапляти до карбоксильної групи, гліцеринової групи або фосфатної групи. Деякі ліпіди також утворюють полімероподібні структури з іншим типом молекули жиру, як у випадку зі стероїдами, такими як холестерин - але вони не вважаються справжніми полімерами.
Характеристика ліпідів
Основною характеристикою всіх молекул ліпідів є те, що вони не розчиняються у воді. Це робить ліпіди критично важливими для будівельних конструкцій, які повинні підтримувати форму у оточенні рідини, наприклад клітинних мембран. Ось чому ліпіди є ключовим компонентом гормонів - хімічних речовин, які повинні рухатися через рідке середовище. Їх міцні молекулярні зв’язки роблять ліпіди зручними для тривалого зберігання енергії. Молекули ліпідів отримують свою нерозчинність, оскільки вони утворюються з ефірними зв’язками: це сполуки, що утворюються із спирту та кислоти шляхом видалення атома водню в молекулі води.
Карбоксильні групи
Коли довгий ланцюг зв’язаних атомів вуглецю приєднується до карбоксильної групи, це називається жирною кислотою. Це найпростіший тип ліпідного полімеру. Карбоксильна група складається з атома вуглецю, який утворює подвійний зв’язок з одним атомом кисню і єдиний зв’язок з атомом кисню, який зв’язаний з іншим атомом вуглецю. Ці ланцюги складають насичені та ненасичені жири, що містяться у рослинній та тваринній їжі.
Гліцерини
Жирні кислоти утворюють більш складні ліпідні полімери, які називаються тригліцеридами, триацилгліцеринами або триацилгліцеридами, коли кожна однозв’язана молекула кисню зв’язується з вуглецем, що входить до складу молекули гліцерину. Гліцерин - це простий спирт, що складається з трьох атомів кисню та трьох атомів вуглецю, які зв’язуються з атомами водню вісім разів. Тригліцериди також часто містяться в продуктах харчування, особливо в продуктах тваринного походження.
Фосфатні групи
Коли тригліцерид замінює один ланцюг жирних кислот фосфатною групою, він утворює фосфоліпід. Фосфатні групи складаються з атома фосфору, зв’язаного з атомами кисню. Фосфоліпіди утворюють характерну двошарову структуру з водовідштовхувальними або гідрофобними шарами, що укладають водопроникний або гідрофільний середній шар. Вони є основним компонентом клітинних та внутрішньоклітинних мембран.
Підроблені полімери
Такі стероїди, як холестерин, що використовуються організмом людини для вироблення гормонів та інших основних компонентів нервової системи, не вважаються справжніми полімерами. Поки вони є молекулами ліпідів, не здатними розчинятися у воді, їх зв'язки утворюють кільце, зрощене з вуглецем, а не ланцюг. Вони відрізняються від інших молекул ліпідів тим, що вони можуть зв’язуватися, але не містять жирної кислоти.
