Лужні метали - це білі, високореактивні речовини, які легко ріжуться ножем. Всі шість знаходяться в групі I періодичної таблиці, де перелічуються елементи в порядку збільшення атомного номера. Атомне число - це кількість протонів, що знаходяться в ядрі атома. Нейтрони також знаходяться в ядрі, але мало впливають на хімічну реакційну здатність. Лужними металами, що збільшують атомний номер, є літій, натрій, калій, рубідій, цезій та францій.
Кількість електронів в атомі також дорівнює атомному номеру. Саме це число ідентифікує кожен елемент, надаючи йому його унікальні хімічні властивості. Завдяки законам квантової хімії, електрони виникають попарно, коли це можливо. Лужні метали завжди мають один непарний електрон, найвіддаленіший від ядра. Це електрон, який бере участь у хімічній реакції.
Зі збільшенням атомного числа зростає і радіус атома. Крайній електрон тримається менш щільно і легше витікає. Отже, лужний метал з більшим числом є більш хімічно реактивним. Це робить францій найбільш реакційноздатним з лужних металів.