Радіоактивний індикатор - це хімічна сполука, що має принаймні один радіоактивний елемент. Часто використовується в медицині для відстеження прогресу речовин у живих тканинах, він дає лікарям точний спосіб «проникнути» в систему кровообігу та інші органи. Технік готує суміш, вводить її пацієнту і відстежує в організмі за допомогою чутливих електронних детекторів. У більшості випадків матеріал залишається радіоактивним лише кілька годин.
Неінвазивний
Використовуючи радіоактивний індикатор, лікар може дослідити стан органів пацієнта, не проводячи хірургічного втручання та не роблячи біопсію. Індикатор збирається в тканинах і випромінює випромінювання гамма-променів. Детектори виробляють детальні зображення уражених органів шляхом вимірювання випромінювання. Поєднання цих зображень із зображеннями комп’ютерної томографії (КТ) дає детальний знімок із конкретними областями, виділеними індикатором.
Конкретні
Хімік може розробляти та синтезувати радіоактивні сполуки, спеціально придатні для певних органів, тканин та біологічних процесів. Ці сполуки є радіоактивними версіями нормальних біологічних речовин або речовин, які, як відомо, збираються в певних тканинах. У хімічному та біологічному відношенні індикатор діє так само, як нерадіоактивна сполука, хоча і видає виявлене випромінювання.
Безпечний
Радіоактивний індикатор використовується для виявлення та зображення тканин, а не впливу на них випромінюванням, тому він використовує лише невелику кількість радіоактивного матеріалу. Оскільки жоден інший процес в організмі людини не виробляє гамма-випромінювання, енергія, що виробляється індикатором, чітко виділяється навіть у незначних кількостях. Хіміки відбирають радіоактивні матеріали, які розкладаються за лічені години або дні, повертаючись до нормального стану і не створюючи довготривалих проблем.
Відстеження метаболізму
На додаток до візуалізації окремого органу за допомогою індикатора, лікар може стежити за прогресом індикатора, оскільки організм його метаболізує. Органи розщеплюють і поєднують хімічні сполуки з іншими через довгий ланцюг біологічних процесів. Якщо праві атоми сполуки є радіоактивними, лікар може побачити, чи зупиняється індикатор у певних частинах тіла, чи він переходить в інші тканини та органи.