Сміттєспалювальні машини, хоча їх існує велика різноманітність, зазвичай складаються з декількох різних частин. Ці частини включають: обертову піч (основна камера згоряння), форсаж (вторинна камера згоряння), а також систему контролю та контролю забруднення повітря. Звичайно, додатковою необхідністю є сміття, тверде чи рідке, щоб спалити сміттєспалювач. Хоча це складний, механічний процес, за всіма частинами сміттєспалювального обладнання слід постійно контролювати і постійно стежити за ними якщо він повинен функціонувати належним чином і не створювати будь-яких видів здоров’я для працівників, навколишнього середовища чи населення.
Цей перший крок процесу полягає у введенні відходів у ротаційну піч. Ротаційна піч зазвичай тримається при 1800 градусах Фаренгейта або більше, і піч валить відходи, такі як змішувач цементу або сушарка для білизни, щоб переконатися, що кожна сторона відходів піддається впливу тепло. Компоненти відходів, які перетворюються на газ, перекачуються на форсаж, а матеріали, які залишаються твердими, викидаються у вигляді золи в окремий контейнер, який потрібно вивезти та обробити. Ці гази, що знаходяться в допіку, піддаються дії тепла при 2200 градусах за Фаренгейтом, і сильна спека часто змушує гази для подальшого розриву їхніх хімічних зв’язків та для їх стабільності - зазвичай це небезпечні сполуки, такі як вода та вуглекислий газ.
Потім відходи, знищені сміттєспалювачем, як газ, так і тверда зола, аналізуються та перевіряються рівні небезпечних хімічних речовин, щоб переконатися, що вони нижчі за необхідні стандарти. Часто попіл обробляють хімічним способом, щоб не вимивати небезпечні метали та інші матеріали ґрунту. Як тільки отримані знищені відходи вважаються безпечними і перевищують необхідні норми, попіл вивозиться на смітник і депонується там. Гази, також після їх обробки та визнання безпечними, потрапляють в атмосферу. Потім процес починається спочатку.