Цикл гірських порід - це постійний процес постійно мінливих станів земних корисних копалин. Подібно до кругообігу води, який складається з того, як вода змінюється, перетворюючись на пару, хмари, дощ, потім знову збирається у водойми, цикл гірських порід пояснює шлях мінеральних речовин у землі змінити. Після розуміння циклу гірських порід можна краще зрозуміти та вивчити геологічні закономірності та явища, такі як гори, вулкани та русла.
Важко визначити, який етап у гірському циклі є першим, оскільки цикл - це постійний процес, який практично ніколи не закінчується. Однак для пояснення циклу ми почнемо з того, що ми бачимо щодня навколо нас: гірські породи. Із часом скелі зношуються вітром, дощем, річками, струмками, замерзанням та таненням льоду та інших сил природи. Гірські породи можуть розпадатися і навіть повільно перетворюватися на дрібні частинки, як пісок, які в сукупності називають осадом.
Відклади роздуває вітром і несе їх потоками. Багато частинок опиняються на дні русел річок, де вони ущільнюються і з часом стають тим, що відоме як осадова порода. Пісковик - різновид осадових порід. Коли тектонічні плити Землі зміщуються, ці гірські породи можна протягнути під землю, де надзвичайно тепло.
Коли гірські породи просуваються досить глибоко під земну поверхню, тепло може буквально їх розтанути, і створюється магма. Коли магма виходить із землі, вона відома як лава, але не вся магма робить її над землею. Деяка магма виштовхується вгору, де вона трохи прохолодніша, і оскільки різні мінерали приймають різні кількість часу для охолодження, мінерали в магмі відокремлюються і утворюються гірські породи, такі як граніт під землею. Зрештою ці гірські породи пробиваються на поверхню завдяки рухам у земних плитах. Інші скелі утворюються, коли лава виходить з вулкана. Таким чином, лава набагато швидше охолоджується, не даючи мінералам часу на відділення. Цей процес зазвичай утворює лавові породи та інші подібні камені.
Тепер гірські породи знайшли шлях назад до кроку 1, де вони знову стануть осадом, осадовими породами, магмою, а потім знову скелями.