Як терміти перетравлюють деревину?

Хоча терміти живляться целюлозою всередині деревини, самі терміти насправді не перетравлюють деревину. Натомість у травній системі термітів живуть мікроорганізми, які називаються найпростішими. Ці найпростіші фактично розщеплюють деревину всередині термітів, утворюючи побічні продукти, які можуть перетравлювати обидва організми.

Целюлоза, найпоширеніша природна сполука на землі, є органічною речовиною, яка надає структуру рослинам. Целюлоза складається з молекул цукру, з’єднаних між собою, утворюючи ланцюгоподібний малюнок. Завдяки своєму складу целюлоза є надзвичайно міцною сполукою, і тому вона важко перетравлюється. Деревина складається переважно з целюлози, і саме це терміти поглинають, коли вони «харчуються» деревиною. У світі не так багато організмів, які виробляють ферменти, здатні правильно розщеплювати целюлозу до засвоюваної речовини. Найпростіші організми в травній системі термітів мають ферменти, необхідні для розщеплення целюлози та шляхом розщеплення перетворюючи деревину на засвоювані побічні продукти, терміти можуть жити за рахунок деревини, фактично не перетравлюючи її.

Найпростіші в травній системі термітів забезпечують ферменти, які можуть розщеплювати деревину. Самі терміти не мають таких ферментів у своєму організмі; вони повинні покладатися на мікроорганізми в кишечнику, щоб забезпечити їх для себе. Найпростіші розщеплюють деревну целюлозу до простих цукрів, які обидва організми можуть засвоїти. Коли найпростіші перетравлюють деревну целюлозу, вони виділяють оцтову кислоту та інші кислоти, які терміт-хазяїн здатний метаболізувати.

Завдяки еволюції терміти почали виробляти тілесну рідину, що містить мікроорганізми, відомі як найпростіші мільйони років тому. Терміти виділяють цю рідину при дефекації. Народившись, личинки термітів поглинають кал дорослих термітів, а вони, в свою чергу, поглинають найпростіші, які потім живуть у їх травній системі. Коли терміти линяють, скидаючи екзоскелет, щоб рости, вони втрачають найпростіших у своїй травній системі. Щоб отримати більше найпростіших, необхідних їм для виживання, терміти поглинають кал іншого терміта, тим самим повторно вводячи найпростіших у свої тіла для сприяння травленню.

Мутуалізм - це специфічна форма симбіотичних відносин, при якій два окремі організми допомагають один одному, щоб вижити. Джордж Пойнар, науковий співробітник Університету штату Орегон, виявив терміт, вкладений у бурштин, вік якого становить приблизно 100 мільйонів років. Живіт термітів пробитий, і видно, як найпростіші виливаються з пораненого живота. Пуйнар назвав це "найдавнішим прикладом мутуалізму" на землі і пояснив відносини термітів і найпростіших, кажучи: "Найпростіші загинули б поза термітами, і вони були б голодними, якби не мали цих найпростіших для допомоги в травлення. У цьому випадку вони виживають один від одного »

Хоча терміти вдома можуть бути руйнівними, терміти в природі насправді приносять користь навколишньому середовищу. Терміти харчуються деревиною і висаджують целюлозу вмираючих дерев, що допомагає очистити розкладаються рослинні речовини, щоб звільнити місце для нових, здорових рослин.