Одним з найважливіших кроків при вивченні ідентифікації дерев і рослин є розуміння філотаксії або розташування листя навколо стебла. Метою цих заходів часто є оптимізація перебування на сонці. Більшість рослин потрапляють в одну з трьох основних композицій листя, які легко відрізнити між собою.
Альтернативний (спіральний)
У альтернативному або спіральному розташуванні листя лише один лист прикріплений до вузла частинок на стеблі. У цих видів рослин листя розкидані по стеблу спірально, утворюючи невидиму спіраль. Рослина з іншим розташуванням постійно має симетричний малюнок з точно однаковою кількістю листків для кожного обертання навколо кінцівки рослини. Плющ - один із прикладів виду з альтернативним розташуванням листя.
Навпроти
Рослина з парами листя, прикріпленими на кожному вузлі навпроти один одного, має протилежне розташування листя. Таке розташування листя має два типи - пролежневий та дистихозний. Якщо пари листя обертаються на 90 градусів під час просування вгору по стеблу, протилежне розташування листя вважається безглуздим. По черзі, якщо пари не обертаються, їх називають дітишними. Види рослин з протилежним розташуванням листя включають клени, барвінок, більшість калини та каштана.
Скручений
Компоненти мутовчатого листя визначаються за трьома або більше аркушами, прикріпленими до одного вузла. Як і протилежні розташування листя, мутовчасті рослини можуть розсмоктуватися, якщо в листі відбувається обертання, коли вони просуваються уздовж гілочки. Приклади такого розташування можна побачити у катальпи та солодкої мокриці.
Інші композиції з листя
Хоча рідше, ніж альтернативні, протилежні та скручені листяні композиції, є кілька інших композицій листя, які трапляються в природі. Прикореневий - один, який характеризується круговим розподілом листя навколо основи рослини, як це спостерігається у кульбаб. В іншому, рівноправному, листя перекриваються. Це є стандартним для деяких видів ірисів.