П’явки - це сегментовані черв’яки, які живуть у широкому шалі середовищ, включаючи прісну воду, солону воду та на суші. Вони гермафродитні і дають молодняк з яєць, що зберігаються в коконах. Деякі п’явки м’ясоїдні і ковтають здобич цілою, але більшість з них паразитують, закріплюючись на своїх господарях і рухаючись по них двома смоктальними дисками, розташованими по обидва кінці їх тіла. П’явки-кровососи випускають анестетики, антикоагулянти та антибіотики до своїх господарів, тому укус не відчувається, кров тече вільно і є невелика ймовірність зараження.
Розмноження
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Всі п’явки - гермафродити, тобто кожен має як чоловічі, так і жіночі репродуктивні органи. Однак вони розмножуються статевим шляхом - як правило, переплітаючи свої тіла. Чоловічий орган однієї п’явки виділяє сперматофор або капсулу, яка охоплює сперму, яка потім прикріплюється до іншої п’явки. Прикріпившись, сперма виходить із сперматофора і пробирається через шкіру іншої п’явки. Потрапивши всередину, він прямує до яєчників і запліднює яйцеклітини.
Яйця
•••Сергій Лук'янов / iStock / Getty Images
П’явки роблять кокони, в які відкладають яйця. П’явка виділяє свій кокон із залоз - кокон спочатку охоплює саму п’явку. Коли кокон зісковзує з тіла п’явки, запліднені яйця прикріплюються до кокона і йдуть з ним. П’явки прикріплюють свої кокони до таких субстратів, як гірські породи або рослини.
Часто виникає затримка між заплідненням яйцеклітин і відкладенням яєць; у випадку одного типу п’явок, між копуляцією та секрецією кокона може пройти до 9 місяців. У деяких видів розвиток яєць у коконі становить лише тиждень. В інших розвиток яєць займає більше часу і вимагає більшої турботи батьків. Тонкостінні кокони, наприклад, вимагають, щоб турботлива п’явка покривала її своїм тілом, поки яйцеклітини не дозріють. Новонароджені п'явки прикріплюються до тіла свого доглядача, яке вони залишають, як тільки поруч знаходиться відповідний господар, і вони можуть годуватись. Після першого прийому їжі вони повністю незалежні.
Неповнолітніх
•••Сергій Лук'янов / iStock / Getty Images
П’явки епіморфні, тобто вони проходять стадії росту, не змінюючись принципово. Неповнолітній, який виходить з кокона, має однакову кількість сегментів протягом усього свого життя, на відміну від дощових черв’яків, які додають сегменти в міру зростання. На відміну від дощових черв’яків, п’явки не можуть відновити частину свого тіла, яка була порушена. На молодіжній стадії п’явки демонструють два типи зростання залежно від їх типу. Ті, хто має швидке травлення, регулярно годують і постійно ростуть, тоді як ті, хто має повільне травлення, ростуть стрибками і можуть тривалий час проживати без годування.
Дорослі
•••sydeen / iStock / Getty Images
П’явки досягають зрілого віку або тоді, коли вони досягають критичної маси тіла, або коли досягають статевої зрілості, залежно від типу. Середня довжина п'явок дорослої людини зазвичай становить від 15 до 30 мм, однак у тропічних регіонах були знайдені п'явки довжиною до 200 мм. П’явки гинуть після розмноження один раз, а в деяких випадках і два рази. Тим не менше, п'явки можуть жити місяцями або роком до розмноження, а також можуть пережити однакову тривалість часу між годуваннями.
Джерела їжі
•••Сергій Лук'янов / iStock / Getty Images
Види п’явок, як правило, специфічні, нападаючи на риб, земноводних, плазунів, птахів або ссавців, мало перекриваючись. Їх джерела їжі варіюються настільки ж широко, як і місця їх проживання та різні види. Наприклад, п'явка, яка харчується переважно водоплавними птахами, може спочатку прикріпитися до будь-якої частини птаха і зробити шлях до голови птаха, де вона приєднується до їжі або на око птиці, або всередині його ніздря.
П’явки, які харчуються ссавцями, не розрізняють корів, коней, людей чи собак; підійде будь-який ссавець. Подібно до цього, п’явки, які харчуються рибою, не харчуються виключно одним певним видом риби, але будуть харчуватися будь-якою рибою.