Тварини пристосовуються до свого середовища проживання протягом тисяч років. Подібні явища трапляються і з рослинами. Рослини в посушливих регіонах, таких як пустеля, повинні адаптуватися до нестачі води. Ці пристосування не є поведінковими, як пристосування тварини, а є фізичними та хімічними.
Вода і сонячне світло необхідні для росту рослини, а в пустелі останніх багато, а перших занадто мало. Рослини, які залежать від кореневої системи для висмоктування води з землі, повинні адаптуватися до безплідних умов. Багато пустельних рослин мають подвійну кореневу систему. Один набір коренів діє як коренева система будь-якої іншої рослини: він неглибокий і шукає на безпосередній поверхні будь-яку воду, а також підтримує рослину на землі. Другий набір коренів заглиблюється, намагаючись потрапити в підземний водоносний шар, який є в деяких найсухіших умовах пустелі.
Листя рослини - це найпоширеніша зона втрати води. Рослини в пустелях обладнали своє листя своєрідною гідроізоляцією, яка зупиняє розсіювання або поглинання у повітрі молекул води. Однак ця воскоподібна речовина має величезний метаболічний збиток на рослині, як правило, це означає, що ці рослини ростуть не швидко.
Мікроскопічні пори на рослині, які називаються продихами, дозволяють вуглекислому газу потрапляти. Однак закриття продихів - один із найкращих способів, за допомогою якого рослина може економити воду. Це представляє дихотомію для пустельної рослини: як зберегти воду, отримуючи при цьому достатню кількість вуглекислого газу для фотосинтезу. Відповідь зазвичай передбачає розкриття продихів у найхолодніший час доби для вдихання вуглекислого газу, а потім закриття під час гарячих частин, коли, ймовірно, може відбутися випаровування води.