Золоті водорості - це одноклітинні організми, віднесені до класу Chrysophyceae. Ці організми в основному зустрічаються в районах прісних вод, таких як озера, річки та ставки. Як правило, золоті водорості спостерігаються як вільно плаваючі організми, тоді як деякі види виявляють колоніальну поведінку. Золоті водорості вважаються життєво важливими для харчового ланцюга екосистеми, оскільки вони є основним джерелом їжі для життєво важливих організмів та їх присутність сприяє великій кількості вищих джерел їжі в ланцюжок.
Золоті водорості створюють і зберігають власну їжу в процесі фотосинтезу. Фотосинтез - це процес, за допомогою якого рослини, водорості та певні форми бактерій перетворюють вуглекислий газ в органічний матеріал, використовуючи енергію сонячного світла. Органічний матеріал зберігається у зв’язках цукру і використовується золотистими водоростями як джерело їжі. Процес фотосинтезу є критично важливим у харчовому ланцюжку всього життя на землі, як організми, які перетворення світлової енергії в глюкозу є джерелом їжі для травоїдних тварин, що, в свою чергу, є джерелом їжі для інші.
Більшість золотих водоростей розмножуються шляхом поділу клітин або продукування зооспори. Поділ або фрагментація клітин - це процес, при якому в деяких одноклітинних організмах виробляється абсолютно новий організм. Зооспора - це нестатевий організм, який рухається за допомогою хвостоподібного виступу або джгутика.
Хоча низка організмів, класифікованих як золоті водорості, можна знайти в морських водах, більшість золотих водоростей займає прісноводне середовище. Організми надзвичайно важливі для екосистеми прісноводних районів, оскільки вони виступають основним джерелом їжі для рясного зоопланктону, що населяє ці водойми. Потім зоопланктон споживається більшими організмами як життєво важлива ланка харчового ланцюга екосистеми.