Золото є популярним і цінним компонентом ювелірних виробів протягом століть. Золото стійке до розчинників, не тьмяніє і неймовірно пластичне, тому його можна формувати з відносною легкістю. Хоча його ціна коливається, золото регулярно продається понад 1000 доларів за унцію. Золоті самородки популярні серед колекціонерів, але трапляються рідко; більшість золота виявляється у вигляді дрібних частинок, закопаних у золотій руді. Видобуток лише унції золота з руди може призвести до 20 тонн твердих відходів та значного забруднення ртуттю і ціанідом, повідомляє Earthworks.
Забруднення води
Трохи золота можна знайти, рухаючись у річках; важке золото залишиться в каструлі, тоді як легші гірські породи та мінерали випливають. Ця дрібномасштабна форма видобутку золота майже не впливає на водне тіло, але широкомасштабна практика видобутку золота з руди може мати надзвичайно негативний вплив на якість води. Золото зазвичай знаходиться в руді та осаді, що містить токсини, такі як ртуть. Коли ріки виймають дно, щоб видобути великі розсипні родовища золота, ці токсини пливуть за течією та потрапляють продовольчої мережі, як це зробили на річці Південна Юба в Каліфорнії, повідомляє Геологічна служба США Опитування.
Отруєна питна вода
Забруднення води негативно впливає не тільки на популяції дикої природи, а й на популяції людей. Дві відкриті шахти із золота в Монтані закрилися в 1998 році, але продовжують коштувати державним платникам податків мільйони доларів у справі рекультивації та очищення води. Ціанід, який використовувався на цих шахтах для вилучення золота з руди, привів до такого високого рівня забруднення, що люди не можуть використовувати прилеглі водні ресурси, поки вони не будуть піддані екстенсивній та дорогій обробці та очищенню. Департамент якості навколишнього середовища в Монтані очікує, що меліоративні роботи на колишніх шахтах триватимуть нескінченно довго.
Знищення середовища існування
Більшість видів видобутку золота пов’язані з переміщенням величезної кількості ґрунту та гірських порід, що може завдати шкоди навколишньому середовищу існування дикої природи. Американське агентство з охорони навколишнього природного середовища підрахувало, що розробка запропонованої шахти золота та міді в Росії Бристольська затока на Алясці знищить принаймні 24 милі потоків, які підтримують найбільший у світі нержавіючий лосось рибальство. Тисячі гектарів водно-болотних угідь та ставків також будуть знищені щоденною роботою запропонованої шахти. Місцеві громади значною мірою залежать від цього промислу і зазнають наслідків знищення цього середовища проживання.
Ризики та аварії
Регулярні роботи на золотих копальнях негативно впливають на навколишнє середовище кількома способами. Наприклад, для експлуатації великого гірничого обладнання потрібне паливо і призводить до викидів парникових газів. Однак потенційні аварії та витоки шахт представляють ще більшу загрозу сусіднім земельним та водним ресурсам. Забруднені хвости або відходи руди потрібно зберігати за дамбою; несправність такої структури призведе до широкого викиду токсинів. Шахти повинні експлуатувати очисні споруди для видалення ціанідів, ртуті та інших токсинів з води, для якої використовується видобуток корисних копалин та відмова очисної станції також можуть призвести до катастрофічного забруднення навколишнього ландшафту.
