Вивчення поведінки тварин, яке називається етологією, є широким полем, що охоплює як інстинктивні, так і навчені поведінки, а також ненормальну поведінку. У будь-якому конкретному виді тварини певна поведінка може бути присутнім у всіх членів, тоді як інші є більш специфічними для певних особин, місцезнаходжень або ситуацій. Навіть найпростіші форми життя демонструють поведінкову активність, і нормальна чи ненормальна поведінка може дати зрозуміти їх психічний стан.
Інстинктивна поведінка
•••Запобіжник / Запобіжник / Getty Images
Одним із типів інстинктивної поведінки є фіксовані схеми дій, якими є поведінка, в яку змушена брати участь тварина. Наприклад, деякі птахи вирощуватимуть пташенят інших птахів, якщо яйця кладуть у гнізда під час гніздування, оскільки догляд за яйцем є фіксованою схемою дії. Інша інстинктивна поведінка - імпринтинг, коли тварина-дитина приймає людину або навіть предмет як сурогатну матір. Сексуальна поведінка також інстинктивна, підкріплена грою, що допомагає тваринам навчитися навичкам залицяння та спаровування. Багато з цих форм поведінки диктуються специфічними системами організму, такими як нервова система, яка реагує на подразники в навколишньому середовищі.
Навчена поведінка
•••Хантсток / Хантсток / Getty Images
Навчена поведінка важлива як для диких тварин, які повинні засвоїти конкретні та нові способи виживання, так і для домашніх тварин, яких ми прагнемо дресирувати. Тварини можуть навчитися передбачати, що дія матиме передбачуваний результат шляхом спроб і помилок, наприклад, як собака навчиться сидіти за ласощами. Це називається оперантною умовою. Вони також можуть дізнатися, що одна подія передує іншій, наприклад, звук переміщення металевої миски для їжі, що сигналізує про подачу їжі, що відоме як асоціативне навчання. Тварини також багато чого дізнаються, спостерігаючи за іншими та наслідуючи. Всі ці способи поведінки дозволяють тварині адаптуватися до нових ситуацій та проблем.
Аномальна поведінка
•••Запобіжник / Запобіжник / Getty Images
Визначення моделей поведінки дозволяє людям визначити, коли тварини поводяться ненормально. Ця ненормальна поведінка може просто дратувати власників тварин; проте в інших випадках вони також можуть бути небезпечними для тварини та інших або навіть загрожувати самому їх виживанню. Наприклад, неадекватно агресивні собаки, які можуть страждати від хвороб або травм, потенційно небезпечні для себе та інших. Поводження може бути вирішено, якщо воно визнане як ненормальне і нормальна поведінка відновлена. Для виживання видів найважливішими є спаровування та вирощування потомства, а в цих випадках ненормальна поведінка що призводить до неможливості спаровування або догляду за потомством, може загрожувати тварині в довгостроковій перспективі виживання.