Кристали - це мінерали, які формуються в певну форму на основі їх хімічного складу. Коли мінерали утворюються в області, де є лише трохи місця, вони, як правило, не утворюються у формі кристала. Тільки тоді, коли є кристалічна форма з плоскими сторонами, які легко помітні, мінерал насправді називають кристалом. Більшість кристалів утворювалися, коли рідка гірська порода всередині землі охолоджувалась і затвердівала в процесі, який тривав мільйони років. Інші типи кристалів, такі як сіль, лід і сухий лід, не утворюються так довго.
Лід, йод і сухий лід також мають кристалічну природу. Ці типи кристалів складаються з невеликих молекул, які тримаються разом, використовуючи слабкі електричні сили. Між цими маленькими молекулами також є досить багато простору. Ці типи кристалів мають низькі температури плавлення і є хорошими ізоляторами.
Діаманти є гарним прикладом кристала, який складається з великих молекул. Вони створені з великої молекули, складеної у трьох вимірах. Виготовляються діаманти лише з атомів вуглецю, і кожен атом вуглецю зв’язаний з чотирма іншими атомами вуглецю, які знаходяться на однаковій відстані один від одного і групуються навколо нього. Однією з причин, чому алмази є однією з найбільш твердих відомих речовин, є те, що зв’язки між вуглецями мають однакову міцність, і це утворює жорстке утворення та твердий кристал.
Кристали солі складаються з іонів, які є електрично зарядженими атомами або молекулами. Кожен атом має ядро, складене з протонів, усі з яких мають електричний заряд. Атоми також мають нейтрони, але вони взагалі не мають заряду, вони нейтральні. Це означає, що атом матиме однакову кількість негативних і позитивних зарядів. Коли в атома зникає електрон, тоді він стає позитивним іоном; якщо він набирає електрон, він стає негативним іоном. Коли натрій реагує з хлором, утворюючи хлорид натрію або сіль, кожен атом натрію віддає електрон атому хлору. Атом натрію стає позитивним іоном, а атом хлору - негативним. Потім іони хлору будуть залучати іони натрію, збираючи навколо них шість іонів натрію. Це формує кристал солі.
Метали використовують атом для формування їх кристалічної структури. Атоми, що утворюють метали, схожі на сфери, що мають однаковий діаметр. Ці сфери ущільнені між собою дуже щільно, утворюючи кристалічну решітку. Ці ґрати є непрозорими, а не прозорими, як це часто думають із кристалами, і вони мають високі температури плавлення і є чудовими провідниками електрики та тепла.
