Три види тварин, які мають крила, або придатки, які найчастіше використовують для польоту. Це птахи, комахи та кажани. Вчені не впевнені, чому у тварин з’явилися крила, але припускають, що це могло бути краще, щоб уникнути хижаків або використати нові харчові ресурси, такі як літаючі комахи чи фрукти на верхівках дерев.
Птахи
Крила птахів розвивалися з передніх кінцівок предків своїх рептилій, а пір’я - з луски рептилій. Ці пір’я легкі і легко замінюються. У всіх птахів крила, але деякі, як страус, ему, рея, казуар та ківі, не літають. Політ забирає багато енергії - колібрі повинен їсти принаймні власну вагу, щоб продовжувати літати - і птахи, здається, втрачають здатність літати, коли досить великі, досить сильні або досить швидкі, щоб захищатися, коли їжу знайти досить легко, і вони живуть у місці, де знаходяться хижаки відсутній. Наприклад, додо був великим, товстим повільним нелітаючим голубом, який жив на Маврикії і не мав природних ворогів - до появи людей. Вимер у 17 столітті.
Комахи
Однією з причин настільки численних та успішних комах є те, що більшість із них мають крила і можуть перелітати з місця на місце, щоб здобувати нові ресурси. Але не всі комахи мають крила. Вони відсутні в орденах атеригот і таких паразитах, як клопи та воші. Зазвичай комахи мають чотири крила, але справжні мухи, як і домашні мухи, мають пару крил і пару халтерів, які допомагають їм балансувати в польоті і їх дуже важко ловити. Передні крила жуків і вухатих мають затверділий покрив, який називається надкрильями, що захищає крила, що літають, коли комахи перебувають у спокої. Лобові крила прямокрилих, до складу яких входять коники та катидиди, шкірясті, але все ще допомагають комахові літати. Крила метеликів і молі покриті лусочками, які часто утворюють красиві кольорові візерунки. Форми крил комах також використовуються для ідентифікації видів.
Кажани
Кажани - єдині ссавці, які вміють літати. Кажани еволюціонували від комахоїдних, і багато з них все ще є. Їх передпліччя еволюціонували в крила, а три вказівних пальця були витягнуті, як парасолеві спиці, щоб забезпечити каркас для льотної мембрани або патагію, який є тонким шаром шкіри. Кажани не літають швидко, але вони дуже добре маневрують. Вони настільки добре пристосувались до польоту, що їхні тіла не підтримують їх добре, коли вони знаходяться на землі. Тож вони висять догори ногами в ножицях, і їм потрібно лише відпустити літати. Здатність літати також дозволила кажанам колонізувати райони, які були б заборонені для інших ссавців, таких як віддалені острови.
Літаючі рептилії
Летючих плазунів вже немає, але вони були першою групою хребетних, які мали крила, хоча ці крила були зроблені зі шкіри. Шкіра була розтягнута по довжині дуже витягнутого 4-го пальця кожної руки і приєдналася до тіла біля стегна. Летючі рептилії еволюціонували в період пізнього тріасу, тобто приблизно 70 мільйонів років до появи першої птиці. Вони процвітали в юрський і крейдовий періоди і вимерли в кінці мезозойської ери, приблизно 65 мільйонів років тому, як і інші динозаври. Вони включали літаючу рептилію quetzalcoatlus, яка мала розмах крил 39 1/2 футів і була найбільшою літаючою твариною, яка коли-небудь жила.
