Термін трофічний рівень означає місце, яке певний організм займає в харчовому ланцюзі. Як правило, в більшості харчових ланцюгів визнані чотири трофічні рівні. Первинні продуценти, такі як зелені рослини та деякі види бактерій та водоростей, знаходяться внизу ланцюга, займаючи найнижчий або перший трофічний рівень. Хижаки-верхівки, такі як сипухи, як правило, займають найвищий трофічний рівень у будь-якому харчовому ланцюгу, хоча це дещо відкрито для інтерпретації.
Перший трофічний рівень
Первинні продуценти, які крім зелених рослин і водоростей включають деякі види мікроорганізмів, перетворюють повітря, воду і сонячне світло до хімічної енергії завдяки фотосинтезу, який вони передають організмам наступного трофічного рівня при споживанні їх. Жодного разу в процесі свого розвитку від ембріона до дорослої особини сови-сипухи не займають цього трофічного рівня.
Другий трофічний рівень
Організми другого трофічного рівня - це рослиноїдні тварини, які споживають первинних продуцентів. Багато видів тварин та комах займають цей трофічний рівень, і як такі називаються первинними споживачами. Все, що їсть рослини, входить до цієї категорії. Сипухи, як хижі, ніколи не займають цього трофічного рівня.
Третій трофічний рівень
На третьому трофічному рівні знаходяться хижаки, які харчуються первинними споживачами. Цих тварин називають вторинними споживачами. Менші тварини, такі як полівки, птахи або миші, які харчуються комахами, можуть бути частиною цього трофічного рівня. Деякі тварини, які харчуються рослинною речовиною, а також комахи або інші дрібні тварини, можуть бути кваліфіковані як всеїдні тварини та входять у другий і третій трофічні рівні. Сипухи починають вписуватися в харчовий ланцюг на цьому трофічному рівні, оскільки харчуються такими тваринами, як миші, щури та інші дрібні гризуни.
Четвертий і П’ятий трофічні рівні
Тварини четвертого трофічного рівня є третинними споживачами і харчуються іншими хижими тваринами. Сипухи іноді вписуються в цей трофічний рівень, оскільки деякі дрібні тварини, якими вони харчуються, можуть бути хижими, наприклад, дрібні птахи або полівки, які харчуються комахами та дрібними безхребетними. П’ятим можливим трофічним рівнем для харчового ланцюга є верхівка хижака. Це хижаки, які харчуються іншими хижаками і не мають власних природних хижаків. Залежно від місцевої екосистеми та складності місцевого харчового ланцюга, сови-сипухи можуть також відповідати цьому трофічному рівню, оскільки у них немає природних хижаків.