Гепард - прекрасна велика кішка з плямистою шерстю, відомою неймовірними сплесками швидкості. Це найшвидша тварина на суші. Назва гепард - точний опис цієї тварини, оскільки це індійське слово, що означає плямистий.
Гепарди давно асоціюються з царською особою. Стародавні єгиптяни тримали їх для домашніх тварин і підносили за мисливську майстерність. Колись гепардів було багато в Африці, Азії та Індії, але їх кількість значно зменшилась через втрату природного середовища існування, браконьєрство, незаконний продаж дитинчат та інші фактори. В даний час приблизно 10 000 гепардів залишається в Африці, а невеликі групи гепардів зустрічаються в інших районах, таких як Іран.
Гепарди - це переважно поодинокі тварини. Самки зазвичай одиночки, за винятком випадків, коли вони виховують дитинчат. Чоловіки можуть створити невелику групу з іншими чоловіками, яку називають коаліцією. Самці дуже територіальні і позначатимуть свою територію сечею. Самець гепарда може залишатися з самкою та дитинчатами ненадовго після спаровування, але самка головним чином відповідає за вирощування дитинчат і навчання їх полюванню. Гепарди можуть досягати швидкості 75 миль на годину короткими поривами і можуть прискорюватися від 0 до 68 миль на годину за 3 секунди.
Гепард має довге, тонке тіло і маленьку голову. Хутро коротке і грубої консистенції. Гепард має русяве забарвлення з чорними плямами. Нижня сторона тіла біла, без плям. Хвіст гепарда довгий з чорними кільцями і білим пучком на кінці. Його найхарактернішими фізичними ознаками є темні сліди від сліз, що проходять від куточків очей вниз по боці носа до рота. Гепарди важать приблизно від 90 до 140 фунтів і мають довжину від 44 до 53 дюймів.
Тривалість життя гепарда становить приблизно 10-12 років у дикій природі або до 20 років і більше в неволі. Спаровування зазвичай не відбувається до досягнення віку 3 років. Самки народжують в середньому послід від 3 до 5 дитинчат після періоду вагітності 3 місяці. Дитинчата народжуються з плямами і пухнастим хутром, який називається мантією, що простягається вниз по спині, хоча це хутро линяє по мірі дорослішання дитинча. Мати кожні кілька днів переселяє дитинчат до нового схованки, щоб захистити їх від хижаків.
Гепард - це хижа тварина, яка полює переважно на дрібних ссавців, таких як газель. Гепарди найактивніші вдень і полюють або рано вранці, або ввечері. Гепарди не надмірно агресивні тварини, і навіть при їх інтенсивній швидкості полювання не завжди вдається. Вони часто відпочивають, коли здобувають здобич, щоб оговтатися від напруги погоні. На відміну від того, що вважають багато людей, гепарди представляють незначну загрозу для людей чи домашнього скотарства; вони воліли б втекти і уникнути конфлікту з людьми.
Гепарди - зникаючий вид. Дитинчата мають високий рівень смертності завдяки таким хижакам, як гієна, лев та інші. Інбридинг спричинив генетичні відхилення, які також сприяють високій смертності. Гепарди відіграють важливу роль у стабільності екосистеми, як і всі види. Існує кілька програм розведення, які продовжують свою роботу щодо збереження та збільшення популяції цих дивовижних тварин.
