Водно-болотні угіддя є одними з найбільш зникаючих екосистем на планеті. За даними Геологічної служби США (USGS), менше половини первинних водно-болотних угідь із 48 нижчих штатів залишаються, втраченими протягом періоду 1750-х - 1980-х років. Коли осушуються водно-болотні угіддя, втрачаються і їх екологічні переваги, такі як фільтрування води. Водно-болотні угіддя діють як природні фільтри, виводячи осад і токсини з води.
Визначення
Агентство США з охорони навколишнього середовища (EPA) визначає водно-болотні угіддя на основі присутності води. Насичені ґрунти створюють умови, сприятливі лише для водолюбних рослин та тварин, пристосованих до їх присутності. Стояча вода може бути сезонним явищем від весняних дощів або зимових відлиг. Це також може бути постійною особливістю ландшафту.
Водний потік
Основний спосіб заболочування водойм - це їх роль у потоці води. Коли вода, що містить осад, проходить через заболочені ділянки, потік води сповільнюється. Осад випаде з води і стане частиною шару землі. Таким чином, вода стає прозорішою, а осад видаляється, що в іншому випадку створює похмурі умови води.
Поглинання грунту
На водно-болотних угіддях містяться водолюбні ґрунти, які називаються гістосолами, що є одним із 12 ґрунтових порядків, визначених Службою охорони природних ресурсів Міністерства сільського господарства США. Існують дві характеристики, що визначають ці ґрунти. По-перше, гістозоли містять від 20 до 30 відсотків органічних речовин. Наявність органічних речовин є другою з визначальних ознак гістозолів. Ці ґрунти розвиваються в районах, які слабо дреновані. Таким чином, насичені, погано дреновані умови, які є другою характеристикою, призводять до того, що рослинний або тваринний матеріал, що розкладається, стає частиною ґрунту. Гістозоли можуть поглинати велику кількість води. Згідно з EPA, гектар заболочених земель здатний поглинути до 1,5 мільйонів галонів води.
Переваги
Видалення осаду приносить користь як рослинам, так і тваринам водно-болотних угідь. Осад часто містить токсини, які можуть завдати шкоди рослинній або тваринній тканині. Швидше забруднення замикаються в шарі осаду. Поки цей шар залишатиметься непорушеним, вплив цих забруднюючих речовин буде ізольованим, запобігаючи прямому контакту з флорою та фауною. Навіть якщо осад - незабруднений ґрунт, ця фільтруюча дія все одно має користь. Тварини, що харчуються фільтрами, такі як молюски, найкраще процвітають, коли води менш хмарні або каламутні.
Загрози
Здоров’я водно-болотних угідь та їх фільтруюча здатність продовжують стикатися із загрозами розвитку та забруднення. Стік сільського господарства та міст забруднює їх води, загрожуючи рослинам і тваринам, які їх населяють. Різноманітність рослин має важливе значення для його фільтруючої здатності. Інтродукція таких інвазивних рослин, як пурпурова ризика, може виграти конкуренцію місцевим рослинам і створити щільні монокультури, які перешкоджають потоку води. Щоб водно-болотні угіддя вижили, загрози порушення можуть бути пом'якшені.