Основна відмінність зовнішнього вигляду між чорною гонщицею та чорною щурячою змією полягає у блискучості шкіри змії. Чорний гонщик змії блищить свого потьмянішого двоюрідного брата, чорного змія щура, чия шкіра надає тьмяний, рифлений вигляд. Як стрункі та витончені змії вони обидва виростають приблизно однакової довжини - близько 4 футів - хоча деякі можуть виростати до 6 - 8 футів. Обидві змії лазять і їх можна зустріти на деревах та кущах.
Зовнішній вигляд
На гребінчастих або кильованих лусках члени сімейства щурячих змій можуть мати плями, смужки або їх поєднання. Деякі щурячі змії можуть бути одноколірними, взагалі не мати чорного пігменту або бути білокожими та блакитноокими. Для порівняння, чорний гонщик абсолютно чорний, як зверху, так і знизу, з гладкими глянцевими лусками. Гонщиків-чоловіків можна відрізнити від самок, оскільки їхній хвіст довший з широкою основою і навіть опуклістю, тоді як хвіст самки звужується від її тіла.
Життєвий цикл і розмноження
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Чорна щуряча змія спаровується в травні, а в липні відкладає десяток і більше яєць, часто в купу гною, тому тепло від посліду допомагає інкубувати яйця. Молоді вилуплюються у вересні довжиною близько 1 фута. Змагається гонщик з кінця квітня до початку червня, а в червні або на початку липня самка відкладає від 3 до 32 овальних білих яєць у прихованому гнізді, згнилому пні або колодці, старій норі ссавців або гніздовій порожнині. Немовлята вилуплюються приблизно в серпні або на початку вересня і мають довжину від 7 1/2 до 14 дюймів. Гонщики іноді діляться спільними гніздами.
Їжа, яку вони їдять
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Свої змії щурячі назви отримали завдяки своєму харчуванню: щурам та іншим дрібним гризунам, що робить їх корисними для оточення, щоб допомогти контролювати зараження та хвороби, що переносяться гризунами. У молодому віці їсть дрібних ящірок, мишей і маленьких жаб. Щурова змія вбиває свою здобич, стискаючи. Він хапає здобич і обертає її тілом і стискає, поки здобич не задихнеться. Гонщик їсть дрібних тварин, комах, птахів, жаб, ящірок та інших змій. Незважаючи на те, що його латинська назва coluber constrictor, гонщик не стискає свою здобич, а заколює її котушками або просто ковтає живим. Гонщики мчать за своєю здобиччю.
Як вони поводяться
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Чорні гонщики люті, коли потрапляють у кут, вібрують кінчики хвостів серед сухого листя, так що вони звучать як гримуча змія. Якщо їх схопить за шию, вони будуть дико тулятися, а якщо вкусять, вони рвуть головою вбік і роздирають плоть людини або дефекують. Чорні щурячі змії, як правило, менш агресивні в обороні. При наближенні вони замерзнуть. Деякі можуть вібрувати хвостом, як змія щура, а потім вдарити, коли все інше не вдається. Деякі щурячі змії утримуються як домашні тварини, тоді як гонщики майже ніколи.
Території та ареал
•••Юпітерні зображення / liquidlibrary / Getty Images
Чорна щуряча змія зустрічається в США з Нової Англії на півдні, Середньому Заході та в Техас, з популяціями на півдні Канади. Вони люблять скелясті схили пагорбів і рівнинні сільськогосподарські угіддя. Гонщики мають більший асортимент, хоча чорного гонщика також можна зустріти у східній частині Сполучених Штатів, від Мен до Луїзіани.