Викопне паливо - це залишки тваринних і рослинних матеріалів, які жили мільйони років тому, потрапивши в пастку шари гірських порід протягом еонів перетворюються на речовини, які легко згорають і виділяють велику кількість енергія. Хоча викопне паливо забезпечує більшу частину сучасної цивілізації, вони також бачать використання добрив, пластмас та багатьох інших хімічних сполук. Незважаючи на їх дуже різний вигляд, вугілля, природний газ та нафтова нафта мають кілька спільних властивостей.
Органічні молекули
Без винятку викопне паливо містить органічні молекули - кільця або ланцюги атомів, що складаються переважно з вуглецю. Бітумне вугілля, природний газ та нафта є вуглеводнями, які є комбінаціями головним чином водню та вуглецю. Час і тиск перетворюють бітумне вугілля на антрацит, подібну до породи речовину, що містить переважно вуглець.
Видобуті речовини
Оскільки мільйони років вони потрапляють у підземну пастку, викопне паливо видобувається за допомогою різних гірничих робіт, таких як буріння та копання в землі. Геологи виявили гірські породи, які супроводжують кожен вид палива. Наприклад, резервуари нафти та природного газу можна знайти за ознаками, які називаються соляними куполами - природними соляними відкладеннями утворюють шар поверх «бульбашок» викопного палива. Будучи легшим, газ пливе до верху з лежачим рідким маслом внизу.
Горючий
Викопне паливо є горючим, спалюється в присутності кисню і утворює водяну пару, вуглекислий газ, золу та інші побічні продукти. Їх здатність горіти в основному зумовлена вмістом вуглецю; вуглець у паливі поєднується з киснем у повітрі, віддаючи велику кількість тепла. Компоненти викопного палива, такі як бензин, дизельне масло та природний газ, мають різні точки спалаху, деякі легко згорають, а інші вимагають більше енергії для займання.
Невідновлюване паливо
Існує обмежена кількість вугілля, нафти та газу, що робить їх невідновлюваним паливом. Хоча сучасні розвідувальні технології допомагають виявити нові родовища викопного палива та нові методи видобуток роблять відомі запаси більш продуктивними, ці речовини утворюються набагато повільніше, ніж їх норми споживання. Оскільки цивілізація залежить від великої кількості недорогих енергоносіїв, перспектива вичерпання палива стимулює інтерес до відновлюваних джерел, таких як сонячна енергія, вітер та гідроелектростанції.