За даними Агентства з охорони навколишнього середовища, "кислотні дощі" означають вологі та сухі відкладення на землі, що містять токсичні гази, що перевищують норму. Кругообіг води передбачає циркуляцію води на, над і під поверхнею землі. Кислотні дощі потрапляють у кругообіг води як через вологі, так і через сухі відкладення.
Вода з земної поверхні випаровується в атмосферу, де конденсується і випадає у вигляді дощу, снігу, туману або водяної пари і таким чином повертається на поверхню землі. В результаті забруднення повітря від спалення викопного палива збільшується присутність в атмосфері закису азоту та діоксиду сірки. Водні об'єкти поглинають ці гази на різних етапах кругообігу води, таких як випаровування, опади та конденсація.
Дим, викликаний спалюванням викопного палива, змішується з водяною парою (утворюється з води при випаровуванні з моря, річок чи озер) і потрапляє в хмару. Це спричиняє кислотні дощі.
Хмари, що містять водяну пару, що містять сірчистий або закис азоту, викликають кислотні дощі на землі під час осадження. Цей кислотний дощ може негативно вплинути на рослини, фарбу, будівлі та скелі.
Водяна пара, яка залишається в атмосфері, повертається на землю у вигляді крапель води в процесі конденсації. Сульфати та нітрати, поглинені водяною парою, можуть повернутися до кругообігу води завдяки цьому процесу.
Це процес, при якому частинки диму прилипають до будівель, будинків, автомобілів та дерев шляхом сухого осадження. Ці відкладені частинки змиваються з цих поверхонь дощем і врешті-решт повертаються у кругообіг води.