Кораловий риф - це підводна екосистема, великий хребет скелі, виготовлений із скелетів коралів. Корали - це морські безхребетні тварини (тварини без хребта), відомі як поліпи. Вони насправді найпоширеніші серед усіх коралових рифів. Тисячі поліпів живуть разом у колонії та виводять екзоскелети карбонату кальцію протягом дуже тривалого періоду часу, створюючи структуру коралового рифу. Рослини в коралових рифах - це всі фотосинтетичні форми життя, що знаходяться в екосистемі.
Водорості коралових рифів
Найпоширенішою рослиною коралових рифів є водорості, а найбільш відомим видом водоростей є зооксантели, мікроскопічні, одноклітинні зелені водорості. Зооксантели живуть усередині тканин коралів і допомагають твердим коралам виробляти карбонат кальцію для побудови рифу. Завдяки фотосинтезу (процес перетворення світлової енергії в хімічну) зооксантели забезпечують корали їжею та киснем.
Два типи багатоклітинних водоростей - це коралінові та вапняні. Коралінові водорості містять у своїй тканині довгі, дрібні нитки карбонату кальцію, які розповзаються по поверхні рифу, захоплюючи відкладення піску та цементуючи частинки піску. Це підтримує і зміцнює структуру коралових рифів. Вапняні водорості, як правило, ростуть прямо, і вони виробляють пісок, коли гинуть.
Водорості коралового рифу
Великі форми морських водоростей зазвичай називають «морськими водоростями». Власне кажучи, не всі види водоростей вважаються рослинами. Три основні типи водоростей засновані на кольорі: зелені водорості, червоні водорості та бурі водорості. Кожен колір складається з фотосинтетичних пігментів, покликаних якнайкраще використовувати сонячне світло на різній глибині.
Зелені морські водорості найчастіше зустрічаються в мілководних рифових районах, як правило, на скелястих рифових поверхнях. Два найпоширеніші типи зелених водоростей, що зустрічаються в системах коралових рифів, - Ульва (морський салат) і Каулерпа (морський виноград).
Червоні водорості тісно пов’язані із зеленими водоростями, і їх можна знайти на найменших рифових квартирах до глибини, що перевищує 150 футів на передньому рифі. Найпоширенішим видом червоних морських водоростей є корастоподібний коралін (CCA), організми якого виробляють карбонат кальцію і допомагають переробляти коралові рифи, як і самі корали.
Бурі морські водорості більше не вважаються рослинами, але вони є частиною різноманітної групи організмів, відомих як страменопіли. Хоча коричневі водорості можна зустріти на коралових рифах, вони не такі рясні або різноманітні, як червоні або зелені водорості.
"Коралові рифові водорості" можуть також використовуватися як загальна назва для незліченних видів морських рослин і водоростей, що мешкають на коралових рифах.
Кораловий риф квітучі рослини
Два типи квіткових рослин на коралових рифах - мангрові зарості та морські трави. Вони обидва швидко ростуть і забезпечують кормом тварин на коралових рифах. Вони також зменшують накопичення осаду у воді, уповільнюючи рух води.
Морські трави зазвичай зустрічаються в мілководних, захищених водах лагун коралових рифів, утворюючи компактні, великі луки морської трави. Морські черепахи, ламантини, дюгони та деякі риби харчуються морськими травами, а молоді морські тварини, такі як раковини та омари, прихищаються в межах своїх лопатей.
Мангрові зарості - це великі рослини, схожі на чагарники, які утворюють густі «ліси» вздовж тропічних і субтропічних берегів. На відміну від багатьох інших "наземних" рослин, вони розвинулися, щоб вижити в солоних умовах і повністю зануритись у морську воду, завдяки своїм корінням, що фільтрують солі, і листям, що виводять солі.