Геологи класифікують гірські породи на основі їх складу та способу їх утворення. Однією з трьох основних категорій є осадові породи, що включає всі породи, що утворюються внаслідок накопичення осаду. Деякі так звані кластичні осадові породи утворюються, коли з часом накопичуються шматки гірських порід або уламків. Хімічні та органічні осадові породи, навпаки, утворюються внаслідок різноманітних процесів.
Органічний
Органічні або біологічні осадові породи утворюються живими організмами, як правило, коли рештки живих організмів накопичуються і ущільнюються осадом. Наприклад, вугілля виготовляється з давно відмерлої рослинності, подрібненої товстими шарами осаду та хімічно зміненої під дією тепла та тиску. Більшість родовищ вапняку зроблено з оболонок мікроскопічних морських організмів. Коралові рифи - прекрасний приклад органічних осадових порід, створених живими істотами - коралами, які будують власні будинки з карбонату кальцію.
Хімічна
Хімічні осадові гірські породи, навпаки, утворюються, коли умови сприяють хімічній реакції або процесу, який призводить до осадження розчинених у воді хімічних речовин, створюючи шар осаду. Наприклад, коли вода у солоному морі чи озері випаровується, це може залишити після себе відкладення солі та гіпсу. У водах, багатих кальцієм, зміна температури або кислотності може спричинити осад карбонату кальцію. Накопичення відкладень карбонату кальцію може призвести до утворення вапняку. Іноді магній у воді, що потрапляє в пори вапнякової породи, може замінити кальцій у породі, перетворюючи вапняк в іншу хімічну осадову породу, яка називається долостоун.
Подібність
В результаті накопичення осаду утворюються як органічні, так і хімічні осадові породи. Це робить їх сильно відмінними від магматичних порід, які утворюються, коли лава або магма охолоджуються і застигають, або метаморфічних порід, які утворюються під сильним нагріванням і тиском. Деякі осадові породи можуть бути органічними або хімічними, залежно від того, як вони утворились. Наприклад, вапняк може бути створений в результаті органічних або хімічних процесів.
Відмінності
Ключовою відмінністю осадових порід від органічних та хімічних є процес їх утворення - і часто їх структура, склад та зовнішній вигляд німо засвідчують цей процес. Геологи можуть визначити, чи є осадова порода органічною чи хімічною, дивлячись на її структуру. Органічні осадові гірські породи містять скам’янілі рештки живих істот, оскільки саме ці залишки накопичились для формування гірської породи в першу чергу. Наприклад, родовища крейди часто містять мікроскопічні скам'янілості. Натомість сольові відкладення, що утворюються в результаті випаровування, зазвичай містять суміш солей, подібно до того, як можна було б очікувати в гірській породі, яка утворилася в результаті випаровування солоного озера.