Японський клен, або Acer palmatum, - це декоративне дерево з унікальним і впізнаваним силуетом. Листя характерні для всіх видів Acer, але мають різні тони червоного, оранжевого або фіолетового. Японський клен дає найкращий колір на сонці - але порушує питання про те, як рослина фотосинтезується без зеленого листя. Хлорофіл є важливою складовою фотосинтезу і робить листя зеленим. Хлорофіл і світло разом утворюють процес, який поглинає вуглекислий газ і воду, яка перетворюється на вуглеводи або енергію рослин. Червоне листя, здається, не містить хлорофілу, але він міститься в листі.
Колір складається з різноманітних відтінків, що відбиваються крізь призму світла. Листя дерев містять різноманітні пігменти, які створюють ці відтінки. Це хлорофіл, каротиноїди та антоціани. Хлорофіл поглинає червоні та сині тони на світлі, залишаючи позаду зелений, саме це ми бачимо. Каротиноїди поглинають синій і синьо-зелений, а антоціани поглинають зелений, синій і синьо-зелений. Каротиноїди здаються нашим очам оранжевими або жовтими, а антоціани виглядають червоними або фіолетовими.
Фотосинтез не може відбуватися без сонячного світла та кисню. Два поєднані утворюють вуглекислий газ, який переробляється хлорофілом. Хімічні речовини, що утворюються в процесі, - це кисень, який виділяється з рослини, та вуглеводи або цукру. Вони зберігаються в судинній системі рослини для їжі. Хлоропласти - це невеликі органи, що містяться в кожній клітині листка рослини. Саме там відбувається процес фотосинтезу. Ці невеликі органели - це місце, де вуглекислий газ і вода поєднуються з енергією сонця та мінералами, створюючи цукор.
Червоне листя містить антоціанін, який робить характерний колір. Листя також містять хлорофіл, але рівень антоціану набагато більший. У тінистих районах листя, як правило, темніють і виглядають каламутними, оскільки рослина повинна виробляти більше хлорофілу, щоб рухати процес фотосинтезу. Ось чому більшість японських кленів виробляють найкращі кольори на повному сонці, де надлишок хлорофілу не потрібен для збору сонячної енергії. Нижніх рівнів хлорофілу все ще достатньо, щоб японський клен утворював енергію.
Японський червоний клен випускається в широкому розмаїтті червоного та сливового кольорів і навіть різнокольоровим різновидом зеленого та рожевого до червоного кольорів. Осінній колір приголомшливий і може тривати кілька тижнів. Антоціани можуть діяти як сонцезахисний екран, тому, коли восени листя рослини забарвлюються, антоціани допомагають захищати лист до останньої секунди, щоб воно могло продовжувати забезпечувати рослину енергією. Антоціани також розчиняються у воді, що змінює точку замерзання листя і може допомогти клену довше триматися на листі, щоб зібрати більше енергії.