Ландшафти світу будуються частково завдяки процесам ерозії та осадження, що здійснюються фізично сили, як бурхлива річка біловоддя, береговий дрейф прибережних течій, гігантський льодовик або виття вітер. Вражаючі протилежності один одному - ерозія забирає матеріали, осадження десь їх розміщує - вони завжди діють спільно.
Ерозія
Ерозія - це процес геологічної денудації, що передбачає руйнування та транспортування гірських матеріалів. Два інші види денудації часто працюють напередодні ерозії: вивітрювання, подрібнення гірських порід фізичними, хімічними та біологічними методами; і масове марнотратство, при якому гравітація починає витягувати щебінь вивітрювання з джерела. Ерозія переміщує цей матеріал більш істотно, часто на великі відстані, за допомогою таких речовин, як проточна вода, льодовики та вітер.
Відкладення
Відкладення - це "інь" ерозійного "ян". У якийсь момент агент ерозії скидає частину або все своє навантаження гірських порід та відкладень. Такі відкладення трапляються, наприклад, коли річка втрачає частину своєї несучої сили, як коли її градієнт або розряд зменшуються. Льодовикові відкладення можуть позначити місце, де велике крижане тіло почало відступати або де вітри несли і розподіляли льодовиковий осад далеко від морди льодовика.
Приклад ерозійної форми рельєфу
Зріла річка звивається вздовж її течії шляхом активної ерозії (а також відкладення). На зовнішньому краї дренажної петлі найшвидші течії в річці інтенсивно врізаються в береги - іноді процес різко видно, коли шматочки приземного ґрунту опускаються у воду і легко виставляються на пляжні річки, коли вони прорізаються даючи пісок. Круто обрізана форма рельєфу, що є результатом, називається обрізаним берегом, і її багаторазове відступ дозволяє річці по-справжньому рухатися в часі. (Навпроти нього, на внутрішньому краю вигину, відкладення у воді, що розхитується, створюють точкові штанги.) Потоки часто з часом голодують від щільно намотаних меандрів, розмиваючи ярлик між шийкою петлі. Це залишає занедбаний меандр, який називають озером оксбов. З часом, коли це заповнюється, воно стає легкою депресією, колонізованою рослинністю, відомою як меандровий шрам.
Приклад депозитного рельєфу
Така звивиста річка проходить через одну з основних форм рельєфу відкладень: заплаву. Циклічні подорожі річки вирізують широку долину, в якій активний русло є меншим компонентом. Іноді річка розливається по берегах, коли її об’єм збільшується через сильні опади, швидке танення снігу або будь-яку кількість інших причин. Коли це робить, він викладає велику кількість осаду на дно долини, створюючи заплаву з багатим намивним грунтом.