Дощові черв’яки відіграють життєво важливу роль в екосистемі, провітрюючи ґрунт і дозволяючи повітрю та воді циркулювати. Без дощових черв’яків незліченна кількість мікроорганізмів у ґрунті не змогла б вижити, а коріння рослин в’янули через брак води та кисню. Але як черви орають свої м’які маленькі тіла через важку, ущільнену землю?
Незважаючи на те, що хробаки можуть здаватися дуже простими істотами, вони насправді є складними і сильно розвиненими - і цілком підходять для своєї екологічної ніші. Дощові черв’яки мають гладке, обтічне тіло і гідростатичний, або на основі рідини скелет, що дозволяє їм змінювати свою форму і стискатися в дуже щільні щілини. Гідростатичні скелети зустрічаються також у інших м’якотілих тварин, таких як молюски та нематоди. У дощових черв’яків скелет складається з рідини під тиском у порожнині тіла, відомій як целом. Целом простягається по всьому тілу і розділений на безліч сегментів. Незважаючи на те, що сегменти взаємопов’язані, черв’як здатний рухати їх самостійно.
Навколо заповненого рідиною целома розташовані два набори м’язів. Кругові м’язи обертаються навколо кожного сегмента, а поздовжні м’язи простягаються по всій довжині тіла. Ці м’язи потужні і добре розвинені. Кругові та поздовжні м’язи працюють разом, щоб допомогти дощовому черв’яку корчитися, хитатися та пробиватися через грунт.
Черв'яки також покриті короткими щетинистими волосками, які називаються щетинками. Хоча вони майже непомітні неозброєним оком, ви повинні відчути їх, якщо спробувати погладити хробака «правильним» і «неправильним» способом. Ви також можете спостерігати за щетинками, поклавши чистого хробака на трохи шорстку поверхню, наприклад, паперовий рушник. Якщо ви уважно слухаєте, ви зможете почути, як щетинки шарують об папір, коли черв'як рухається. Щетини зазвичай утримуються всередині тіла дощового хробака, але вони розширюються, коли хробак закопується або закріплюється в ґрунті. Коли птах або інша тварина намагається витягнути дощового черв'яка з бруду, щетинки утримують хробака місце, і вони настільки міцні, що тіло хробака може зірватися на дві частини, перш ніж щетинки втратять своє зчеплення.
Щоб проритися крізь землю, хробак згинає свої кругові та поздовжні м’язи, щоб зробити себе довгим, а потім розширить щетинки на своєму передньому або передньому кінці, щоб закріпитися в землі. Потім він скоротить свої м’язи, щоб зробити його тіло коротким і наблизити задній або задній кінець до переднього. Потім черв'як протягне щетинки на задньому кінці, щоб закріпити їх на місці, а потім розширить свої м'язи, щоб зробити себе довгим і проштовхнути передню частину крізь землю. Він буде повторювати цей процес знову і знову. Дощові черв’яки здатні контролювати м’язи та щетинки на кожному сегменті окремо, щоб допомогти у складному русі.