Діаметр Землі становить приблизно 7900 миль і складається з трьох основних шарів: ядра, мантії та кори. З трьох шарів кора найтонша, середня товщина якої становить від 15 до 18 миль. Кора і сама верхня, тверда частина мантії поєднуються, утворюючи твердий шар гірських порід, який називається літосферою, який розбивається на багато частин, які називаються океанічними або континентальними плитами. Ділянки, де стикаються краї пластини, називаються межами пластини. В геології межі плит - це місце, де відбувається справжня дія.
Тектоніка плит
Літосферні плити, які зазвичай називають тектонічними плитами, прилягають одна до одної на поверхні Землі, як головоломка. Вчені вважають, що пластини плавають у гарячій напівтвердій області мантії, яка називається астеносфера. Цей рух називається тектонікою плит. Переміщення літосферних плит найлегше спостерігається на кордонах плит, де плити сходяться, розходяться або ковзають убік. Більшість землетрусів та вулканізму відбуваються вздовж або біля меж літосферних плит.
Межі збіжних пластин
Межі збіжних пластин - це області, де дві пластини сходяться або стикаються одна з одною. Ці межі іноді називають зонами субдукції, оскільки важча, щільніша плита штовхається під легшу пластину в процесі, який називається субдукцією. Зони субдукції пов'язані з сильними землетрусами та вражаючими вулканічними ландшафтами. Вогняне кільце навколо окраїн Тихого океану є прямим результатом зближення та занурення плит.
Іноді континентальні плити з подібною щільністю стикаються, і жодна з них не є достатньо важкою для створення зони субдукції. Коли це трапляється, крихка кірка згортається і осколюється, коли пластини стикаються. Цей процес створив Гімалайські гори.
Розбіжні межі пластин
Межі розбіжних плит - це регіони, де літосферні плити віддаляються або розходяться одна від одної під морем. На відміну від збіжних кордонів, які руйнують стару кору шляхом субдукції, розбіжні межі створюють нову кору через форму вулканізму.
Коли плити розсуваються, магма піднімається з-під поверхні, щоб заповнити місця, залишені розходяться пластинами. Магма піднімається і охолоджується в безперервному процесі, утворюючи ланцюги вулканічних гір і рифтових долин, які називаються хребтами середнього океану. Цим процесом утворився Середньоатлантичний хребет.
Охолоджуючись і утворюючи нову кору, магма розсовує пластини в процесі, який називається океанічним поширенням. Поширення океану сповільнює відштовхування Північної Америки від Європи.
Трансформуйте межі пластин
Третім типом кордону літосферної плити є межа перетворення. Іноді її називають консервативною межею, оскільки на ній не створюється і не руйнується кора, межі перетворень відбуваються в регіонах, де пластини ковзають горизонтально одна проти одної. Межі трансформації зазвичай знаходяться на дні океану, але іноді трапляються на суші.
Приклад кордону трансформації знаходиться поблизу західного узбережжя США, де північноамериканська та тихоокеанська плити рухаються одна біля одної. Найбільш помітним проявом руху кордону трансформації є розлом Сан-Андреас у Каліфорнії. Землетруси вздовж кордонів перетворень, як правило, невеликі. Вони спричинені накопиченням та раптовим зняттям напруги та напруги, коли пластини ковзають одна біля одної.