Лишайники складаються з двох різних видів, але вони функціонують як один. Вони складаються з гриба і водоростей, що живуть разом в симбіотичні стосунки де гриб є домінуючим організмом. Водорості - це або зелені водорості, або синьо-зелені водорості, відомі як ціанобактерії. Водорості виробляють вуглеводи за допомогою фотосинтезу, який служить їжею для гриба, тоді як гриб фізично захищає водорості та забезпечує їх вологою. Лишайники можуть жити в широкому діапазоні місць і клімату - від полярних регіонів до тропіків. Вони утворюються на непорушених поверхнях, таких як скелі та кора дерев. Лишайники бувають різних форм, але всі потребують чистого повітря і більшість з них благотворно впливають на екосистему.
Основні типи лишайників
Основними типами лишайників є короста, фоліоз і фрутикоза. Коростяні лишайники утворюють кірки над камінням, грунтом, стовбурами дерев або черепицею на даху. Зазвичай вони сірувато-зелені, але можуть бути і жовтими, або червоними. Крижані лишайники міцно прикріплюються до їх поверхні, утворюючи грубі плями. Фоліозні лишайники плоскі, але мають звивисту, горбисту або листяну форму. Вони ростуть шарами з чітко вираженими верхніми та нижніми поверхнями. Фрутікозні лишайники схожі на волосся або чагарникові і часто зустрічаються звисаючими з дерев. Вони підвісні або вертикальні, без різної верхньої та нижньої поверхонь.
Лишайники сприяють формуванню ґрунту
Лишайники процвітають на непорушених ділянках, де більше нічого не буде рости. Вони ростуть на скелях, безплідному ґрунті та корі мертвих або живих дерев. Лишайники не паразитують, коли ростуть на деревах, вони просто використовують кору дерев як житло. Вони збагачують грунт, уловлюючи воду, пил і мул. Коли лишайники гинуть, вони вносять органічні речовини в ґрунт, покращуючи ґрунт, щоб там могли рости інші рослини.
Лишайники фіксують азот
Завдяки асоціації з водоростями, лишайники здатні перетворювати азот у повітрі в нітрати, необхідні для їх росту. Перетворення атмосферного азоту впливає на екосистему, оскільки під час дощу нітрати вимиваються з лишайників для використання сусідніми рослинами на грунтовій основі.
Лишайники потребують чистого повітря
Хоча лишайники жорсткі і можуть вижити в екстремальних кліматичних умовах, включаючи сильну спеку, холод і посуху, вони чутливі до забруднення повітря. Оскільки лишайники настільки чутливі до забруднення, деякі вчені використовують їх для оцінки забруднення повітря, що надходить від промислових підприємств та міських територій. Лишайники поглинають все з повітря, включаючи діоксид вуглецю та важкі метали. Вчені можуть витягувати токсичні сполуки з лишайників і визначати рівень забруднення повітря в певній місцевості. Відмирання лишайників на ділянці - це ранній попереджувальний знак шкідливого забруднення.