Збіжні, розбіжні та трансформовані межі представляють області, де тектонічні плити Землі взаємодіють між собою. Збіжні межі, яких існує три типи, виникають там, де плити стикаються. Розбіжні кордони представляють ділянки, де плити поширюються. Межі трансформації відбуваються там, де пластини ковзають одна біля одної.
Oceanic vs. Континентальні конвергентні межі
Коли океанічні плити стикаються з континентальними плитами, щільніша океанічна плита притискається під легшу континентальну плиту. Цей процес має три геологічних результати. Континентальна плита піднята вгору, створюючи гори. У міру зниження океанічної плити утворюється траншея. Нарешті, у міру плавлення спадної плити це призводить до вулканічної активності на поверхні континентальної плити. Це відбувається там, де океанічна плита Наска занурюється під Південноамериканську плиту, створюючи Анди та Перу-чилійський жолоб.
Oceanic vs. Океанічні конвергентні межі
При зіткненні двох океанічних плит старіша, щільніша плита підлягає. Результати цього тектонічного зіткнення подібні до результатів за участю океанічних та континентальних плит. На дні моря утворена глибока траншея. Наприклад, грізний Маріанський жолоб утворився шляхом занурення Філіппінської плити під Тихоокеанську плиту. Існує також підводна вулканічна активність, яка з часом може утворювати острівні ланцюги. Алеутський півострів на Алясці є прикладом цього типу острівної дуги.
Continental vs. Континентальні конвергентні межі
Коли континентальні плити стикаються одна з одною, жодна плита не може підкоритись під іншу, оскільки вони однаково легкі і плавучі. Натомість вони стискаються між собою під інтенсивним тиском. Цей тиск створює вигин і ковзання як вертикально, так і горизонтально. Це процес, при якому утворилися найбільші гори на Землі. Наприклад, коли Індійська та Євразійська плити зіткнулися близько 50 мільйонів років тому, результатом стало утворення Гімалаїв та Тибетського плато.
Розбіжні межі
Розбіжні кордони виникають там, де плити розтікаються. Це поширення спричинене конвективними силами в розплавленій магмі під ними. Коли вони повільно поширюються, ця рідка базальтова лава заповнює щілину і швидко застигає, утворюючи нову океанічну кору. Коли це відбувається з континентальними плитами, утворюється рифтова долина, така як Східноафриканський рифт. Коли це відбувається з океанічними плитами, на морському дні утворюється хребет, такий як Середньоатлантичний хребет. Ісландія фактично знаходиться на вершині Середньоатлантичного хребта. Врешті-решт острів буде розділений на дві окремі суші.
Трансформувати межі
Межі трансформації відбуваються там, де пластини ковзають одна за одною. Їх також називають консервативними кордонами, оскільки кора не руйнується і не створюється вздовж них. Межі трансформації найчастіше зустрічаються на морському дні, де вони утворюють океанічні зони розломів. Коли вони трапляються на суші, вони створюють несправності. Ці лінії руйнування та розлому, як правило, з'єднують зсувні розбіжні зони. Наприклад, розлом Сан-Андреас пов'язує розбіжну зону Південної Горди, на північ, із східно-тихоокеанським підйомом, на південь. На північному кінці цей розлом продовжується у Тихий океан як зона перелому Мендосіно. Уздовж розлому Сан-Андреас Тихоокеанська плита рухається на північний захід, а Північноамериканська - на південний схід.