Харчування кита залежить від виду кита та екосистеми, в якій він живе. Як не дивно, але деякі з найбільших видів китів існують у найменшій частині морського життя. Багато китів споживають рибу, тоді як інші кити є масштабними хижаками тюленів і пінгвінів. Як правило, кити поділяються на дві категорії: вусаті або зубчасті. У вусатих китів є пластини, які виконують роль рота в роті, не пропускаючи в рот нічого більшого, ніж невеликий криль та планктон, тоді як зубаті кити виживають, полюючи на більшу здобич.
Криль
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Кожен окремий криль важить лише 1-2 грами. Тим не менше, кумулятивно криль становить одну з найбільших біомас серед будь-яких видів тварин на планеті. Ці крихітні ракоподібні є основним джерелом їжі для багатьох видів китів, що живляться у фільтрах Арктика та Антарктика, включаючи синього кита та горбатого кита, а також мінку кит.
Фітопланктон
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Фітопланктони - це крихітні одноклітинні водорості, розташовані близько до поверхні океану, якими харчуються зоопланктони. Фітопланктон є основним джерелом їжі для вусатих китів. Боухед-кити, сірі та праві кити виживають завдяки поєднанню фітопланктону та зоопланктону.
Зоопланктон
•••Ненсі Нерінг / iStock / Getty Images
Зоопланктони - це крихітні тварини та ракоподібні, такі як копеподи та коловертки, а також стадії личинок більших риб та ракоподібних (включаючи личинок криля), які харчуються фітопланктоном. Усі вусаті кити, що харчуються фільтрами, такі як плавники та сейфи, споживають зоопланктон.
Риба, кальмари та креветки
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Хоча кити, що харчуються фільтром, можуть їсти дуже дрібну рибу, зубаті кити, такі як пілотні кити, дельфіни та білуги, полюють на рибу, кальмарів та креветок. Зубаті кити харчуються різноманітною рибою - від палуби, що мешкає на дні, до лосося, що плаває на поверхні. Вони також часто полюють на хека, тріску, оселедець та корю. За даними NOAA Fisheries, дієта на кашалотах складається в основному з великих кальмарів, але кашалоти також їстимуть великих акул, ковзани та рибу.
Морські ссавці та птахи
•••janaph / iStock / Getty Images
Найвідоміший хижий кит - косатка, яку ще називають «косатка». Косатки - це зубаті кити, які полюють не тільки на рибу, креветок і кальмарів, але навіть на пінгвінів, тюленів та інших китів. За даними SeaWorld, косатки харчуються морськими ссавцями, такими як морські леви, тюлені, моржі та морські видри, а також вусаті кити та зубасті кити. Дослідження вмісту шлунку косаток виявило плазунів, білих ведмедів і навіть лося.