Океани забезпечують житло для сотень тисяч видів на Землі, і це важливо для життя людини. На жаль, хоча багато видів залежать від океану завдяки здатності створювати їжу та кисень, діяльність людини може негативно вплинути на океан та його дику природу. Тільки в США приблизно кожна шоста робота пов’язана з океаном, і багато з них мають тяжкі наслідки для екосистеми.
Перелов видів
Поширений метод збирання їжі, риболовля впливає на океани різким чином. Зростаючий попит на білок призвів до збільшення масштабних риболовецьких операцій, і протягом 20 століття багато країн не спромоглися ввести запобіжні заходи для запобігання перелову риби. В результаті популяції ряду великих видів риб впали на цілих 90 відсотків від їх доіндустріальної популяції. Це виснаження порушує океанські харчові ланцюги: воно видаляє хижаків і дозволяє нестримно зростати популяціям здобичі. У міру зменшення популяцій цільової риби багато операцій рухаються по харчовому ланцюгу до інших видів, і з часом це може спричинити значні зміни в морських екосистемах.
Забруднення та скидання
Забруднення людини також суттєво впливає на океани. У 1980-х роках мандрівники, проходячи Тихим океаном, почали помічати райони, що містять високу концентрацію пластикового сміття, очевидно зібраного природними течіями океану в одну зону. Так званий Тихоокеанський сміттєвий вихор може містити до 1,9 мільйона штук сміття на квадратну милю, і подібний плям сміття існує в північній частині Атлантики. Крім того, розливи нафти, такі як вибух, спричинений пожежею «Глибоководний горизонт» у 2010 році, можуть сильно забруднити ділянки океану, знищуючи цілі популяції риб та інших видів, і впливаючи на регіональну екосистему для десятиліть.
Викиди парникових газів
У міру збільшення вуглекислого газу - загального парникового газу -, який міститься в атмосфері, океан поглинає деякі надлишки. Газ реагує з морською водою і знижує її рН, збільшуючи кислотність води. Після промислової революції рН океану зменшився на 0,1 рН, що означає 30-відсоткове збільшення кислотності морської води. Це впливає на ріст тварин і рослин в океані, послаблюючи корали та молюски.
Органічні відходи потрапляють в океани
Органічні відходи, скинуті в океани, можуть мати руйнівний вплив на екосистеми. Надлишок поживних речовин із добрив та стічних вод стікає в океан через річки. Ця раптова велика кількість органічного матеріалу може порушити життєвий баланс у постраждалих районах. Органічне забруднення може спричинити цвітіння водоростей, швидке збільшення певних видів мікроорганізмів може виробляти токсини або споживати вільний кисень у регіоні, вбиваючи або відганяючи інших видів.