Термін "копалина" означає будь-який слід минулого життя. Викопні копалини можуть бути залишками організму, такі як листя, оболонка, зуби чи кістки, або копалина може вказувати на активність організму, наприклад сліди ніг, органічні сполуки, які вони виробляють, та нори. Існує кілька різних методів збереження викопних речовин для тварин, рослин та їх частин.
Замороження
Заморожування - це рідкісна форма збереження, при якій тварина залишається замороженою від смерті до часу відкриття, наприклад, тварина, яка потрапляє в яму або щілину і замерзає, або коли тварина знаходиться блискавично заморожений. Цей тип збереження утворює ідеальні цілі залишки тварин, часто включаючи збережену шкіру, м’язи, кістки, волосся та внутрішні органи. Звичайними тваринами, виявленими в цьому стані, є холодостійкі тварини, такі як носоріг і волохатий мамонт останнього льодовикового періоду.
Пермінералізація
Пермінералізація є найпоширенішим видом збереження викопних копалин. Цей спосіб збереження відбувається, коли розчинені мінерали в підземних водах заповнюють клітинні простори, такі як мікроскопічні порожнини та пори рослин і тварин. Потім розчинені мінерали кристалізуються і утворюють кам’янисті скам'янілості у формі тварини або рослини, що містить більшу частину вихідного твердого матеріалу. Збереження таких організмів, як зуби, кістки, оболонка та деревина, відбувається шляхом пермінералізації.
Поховання
Поховання - ще один вид збереження. Цей спосіб збереження відбувається, коли такі організми, як торф’яні болота, що містять коріння папороті, шишки, пні та стебла, вапняні черепашки, піщані долари, черепашки молюсків і рослинні залишки багато років лежать у землі в районах, багатих висококонцентрованим дубильним речовиною кислота. Часто ці організми в основному залишаються незмінними, за винятком деякого розпаду та незначного зміни кольору.
Форми та зліпки
У деяких випадках консервація відбувається завдяки природній плісняві та литтям. За допомогою цього методу консервації організм буде лежати в осаді, а з часом навколишній осад затвердіє. Зрештою організм розчиняється, і за відсутності піску або глини для заповнення решти порожнини утворюється природна цвіль організму. Зовнішня цвіль або зовнішня частина цвілі часто зображує дрібні деталі поверхні організму. Іноді внутрішня порожнина містить наповнювач, такий як пісок або глина, який дублює вихідну внутрішню поверхню організму і створює природний відлив.