Сліпа кишка є частиною травного тракту. Це перша частина товстого кишечника, в яку перетравлюється їжа потрапляє після виходу з тонкої кишки, і має форму мішка. Сліпу кишку відокремлює від тонкої кишки ілеоцекальний клапан, який також називають клапаном Баугіна, а апендикс виступає з нижньої частини сліпої кишки.
Ємність для рідини
Як частина товстої кишки, сліпа кишка створює простір для виходу рідин з тонкої кишки. Під час травлення тонкий кишечник поглинає поживні речовини з твердої їжі та передає тверді відходи та рідину у товстий кишечник для всмоктування в організм. Сліпа кишка виконує роль ємності для рідких продуктів, що переходять у товстий кишечник.
Всмоктування солі
Сліпа кишка не просто є резервуаром для рідин, а відповідає за всмоктування солей та електролітів в організм з рідин. М’язова тканина сліпої кишки скорочується, в результаті чого рідкі продукти збиваються. Це збивання витягує солі та електроліти, такі як натрій та калій. Потім ці солі всмоктуються в слизову оболонку сліпої кишки. Люди втрачають солі та електроліти, коли вони потіють, і повинні замінити ці поживні речовини, щоб переносити електричні заряди між клітинами. Сліпа кишка відокремлює ці солі від споживаних рідин і всмоктує їх в організм.
Змащення
Ще одна важлива функція сліпої кишки - змащувати тверді відходи, які переходять у товсту кишку, змішуючи ці відходи зі слизом. Товста слизова мембрана вистилає сліпу кишку і виробляє слиз, необхідну для змащення твердих відходів. Товстий кишечник витягує рідину з продуктів життєдіяльності, завдяки чому слиз змащує тверді відходи і дозволяє їм проходити через решту товстого кишечника.
Перетравлення целюлози
Сліпа кишка також відповідає за розщеплення целюлозних волокон з перетравлюваних рослинних речовин. Тварини, як рослиноїдні, так і всеїдні, беруть целюлозу під час поїдання рослин. Бактерії та ферменти в сліпій кишці цих тварин викликають бродіння, яке розщеплює целюлозні волокна, що потім дозволяє решті товстого кишечника перетравлювати поживні речовини з целюлози.
Сліпа кишка у тварин
Сліпа кишка у різних видів тварин функціонує по-різному. Хоча травна система більшості хребетних включає сліпу кишку, у хижих тварин, таких як тигри та вовки, сліпа кишка дуже мала, або її взагалі немає. Оскільки ці тварини не споживають рослинних речовин, сліпа кишка є непотрібною. Сліпа кишка травоїдних набагато більша, ніж сліпа кишка всеїдних. Ці тварини споживають більше целюлози та води, завдяки чому велика кишка є необхідною для ефективного травлення.