Зобразіть тундру. Швидше за все, ви зображаєте величезну замерзлу пустирю, де всюди сніг і, можливо, полярний ведмідь. Насправді в тундрі життя більше, ніж ви можете собі уявити, особливо влітку, коли довгі арктичні дні приносять маніакальний вегетаційний період. Те, що в його тундрі мешкають різноманітні рослини і тварини, є достатньою причиною, щоб назвати тундру важливою, але цей регіон світу має інші характеристики, життєво важливі для життя, як ми його знаємо.
Вічна мерзлота
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Мабуть, найвідомішою особливістю тундри є її вічна мерзлота, маючи на увазі землю, яка ніколи не відтає. У той час як поверхневий шар ґрунту в тундрі влітку тане, що дозволяє процвітати рослинам і тваринам, під цим шаром постійно замерзає грунт. Ця вічна мерзлота може мати різну товщину від одного до 1000 метрів (тобто приблизно від 3 до 3300 футів.) Ця мерзла земля виявилася життєво важливою для відстеження кліматичних змін протягом століть, оскільки будь-яка зміна температури накладає свій відбиток на вічну мерзлоту, а також попереджає нас про швидкі зміни, що відбуваються з часів промислової революція.
Поглинач вуглецю на Землі
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Дощовий ліс часто називають земними легенями, оскільки надзвичайно висока щільність рослин відповідає за перетворення великої частини вуглекислого газу у світі в кисень. Подібне твердження можна сказати і про тундру - це поглинач вуглецю в землі. Оскільки багато інакше родючої землі - це вічна мерзлота, вона містить багато вуглецю, який інакше вийшов би в атмосферу. Вчені прогнозують, що якщо глобальні температури продовжуватимуть збільшуватися, більша частина цього вуглецю фактично буде виділятися, прискорюючи підвищення температур. Поточні моделі клімату прогнозують підвищення температури до цього моменту.
Рослини
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Тундра починається з лінії дерева. Уявіть собі, що ви їдете на північ, поки не дійдете до того, що дерев уже взагалі немає - ви щойно пройшли лінію дерев. Але те, що дерев немає, зовсім не означає, що рослин взагалі немає; довгі літні дні тундри означають різноманітні рослини, які процвітають влітку. Зазвичай тундри поєднуються з травами та дикими квітами, а скелі покриті лишайниками. Лишайники особливо поширені в північній крайності тундри, де мало що ще може рости. Всі ці рослини представляють життя, що процвітає в одному з найекстремальніших кліматів на землі.
Види тварин
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Карибу та північний олень, технічно єдиний вид, поширені по всій тундрі. Карбіу, що мешкає в Північній Америці, і північний олень на євразійському континенті, хоча істоти відрізняються кількома способами - наприклад, Карібу буває більшим. Крім того, північним оленем одомашнюють північ на крайній півночі Європи та Росії, тоді як карібу в основному дикий. Серед інших істот, корінними в тундрі, є вівці для ляльок, бурі та білі ведмеді та снігові гуси - всі вони втратили б своє середовище проживання, якщо тундра зникне. Всупереч поширеній думці, в тундрі немає пінгвінів; пінгвіни живуть в Антарктиді, найвіддаленішому місці від тундри на планеті.
Загрози
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
На відміну від більшості екосистем, розвиток не є загрозою для тундри - навряд чи хтось свербить, щоб перейти на замерзлу північ. Однак розробка нафти та газу широко поширена і без належного регулювання може серйозно вплинути на рослини та тварин регіону. Однак найбільшу загрозу становлять кліматичні зміни, які можуть суттєво змінити екосистему в тундрі. Це зашкодить не тільки видам, корінні в регіоні, але й потенційно всій планеті, оскільки в іншому випадку накопичений вуглець викидається в атмосферу, прискорюючи процес зміни клімату.