Білки належать до сімейства Sciuridae, яке складається з дрібних та середніх гризунів. Інші члени родини включають бурундуків, бабаків та прерійних собак. Білки мають довжину від 5 дюймів до 3 футів. Вони проживають у Канаді, Північній Америці, Південній Америці, Азії, Африці та Європі і були занесені в Австралію. Цей широкий географічний діапазон допомагає пояснити, чому у світі існує понад 200 видів білок. Три види білок, знайдених у Сполучених Штатах, - це білки на деревах, ховрах і літаючі білки.
Білка-лисиця
Білки-лисиці (Sciurus niger) - білки на деревах, що населяють східну половину США. Вони названі так через червонувато-сірий та блідо-коричневий колір їхнього хутра, що нагадує зовнішній вигляд лисичного хутра. Хоча білки на деревах залежать від дерев для їжі та захисту від хижаків, лисиці проводять значну кількість часу на землі. Вони проводять більше часу, шукаючи їжу на землі, порівняно з сусідніми видами білочки, як східна сіра білка. Білки-лисиці навіть проведуть час на полях далеко від будь-яких дерев. Ці білки віддають перевагу середовищам, де ліс і відкриті поля межують між собою.
Східна сіра білка
Східна сіра білка (Sciurus carolinensis) населяє найбільш західні штати та східну половину США. Вони є дуже пристосованим видом, що пояснює їх широкий географічний ареал. Їх пристосованість дозволила їм населяти та процвітати у міських парках та інших людських подіях. Оскільки вони - білки на деревах, вони більшу частину часу проводять на деревах, де їдять, сплять і відпочивають. Вони часто живуть в районах з іншими видами білок, таких як білка лисиця. Одним із способів відрізнити східну сіру білку від інших видів деревних білок є сіре хутро на верхній частині тіла та біла нижня сторона. Вони важать до 1,5 фунтів, мають довжину від 18 до 20 дюймів і мають широкий і кущастий хвіст.
Каліфорнійська ховрах
Каліфорнійська ховрах (Spermophilus beecheyi) населяє Каліфорнію, Орегон та Вашингтон. Вони харчуються над землею біля своїх нір, харчуючись горіхами, фруктами, коренеплодами та дрібними тваринами. Зазвичай ця білка зустрічається в домашньому саду. Цю білку іноді вважають шкідником через шкоду, яку вона завдає садовим продуктам. Якщо в саду видно ховрахів, його можна визначити як каліфорнійського ховрука за коричневим хутром та напівкущовим хвостом. Проте мало шансів побачити цю білочку під час зимового садівничого сезону, оскільки це період її зимової сплячки.
Південна та Північна білка-летуна
Кілька видів білок можуть ковзати на великі відстані; це так звані літаючі білки. Південна білка (Glaucomys volans) та північна білка (Glaucomys sabrinus) - два види, що зустрічаються в США Дві чіткі фізичні риси літаючих білок - це їх плоскі хвости та клапоть шкіри, що з’єднує їх передню і задню частину ноги. Ці особливості дозволяють білочкам ковзати в повітрі на відстані до 150 футів. Вони ковзають від дерева до дерева, споживаючи горіхи, фрукти та дрібних птахів. Північну білку можна зустріти в найпівнічніших штатах США, тоді як південну білку - у східній половині країни.
