Друга за величиною колонія імператорських пінгвінів в Антарктиді була знищена після обвалення льодовикового шельфу три роки тому.
Початковий крах у 2016 році втопив тисячі пінгвінів. Але саме нездатність решти дорослих пінгвінів розмножуватися протягом останніх років справила найбільший вплив на швидко зменшувану популяцію.
Британські дослідники нещодавно оприлюднили свої висновки про відсутність розмноження та назвав це "катастрофічним" ударом по важливої антарктичній колонії. До розпаду частини Крижаного шельфу Брунта в 2016 році в колонії в затоці Галлей в Антарктиді проживало близько 9% світової популяції імператорських пінгвінів.
Тоді найгірший Ель-Ніньо за останні 60 років вирвав шматок крижаного шельфу. Іноді, якщо погода сприятлива, полиці можуть перебудуватися принаймні частково. Але з початкового колапсу було бурхливо та вітряно, і, як висловилися дослідники, пінгвіни буквально залишились на тонкому льоду. Без товстого льодового шельфу умови були не найкращими, щоб дорослі пінгвіни, що залишились, продовжували розмножуватися.
Відбудовувати чи не відбудовувати
У кращих умовах імператорські пінгвіни відомі своїми племінні звички. Це частково тому, що дуети щороку поєднуються з одним партнером, а деякі залишаються разом довгі роки. Це також тому, що (на відміну від інших тварин), пінгвіни насправді розподіляють обов’язки з виховання дітей. Після того, як самка пінгвіна вилупила яйце, вона передає його своєму чоловікові-партнеру, а він відповідає за нього протягом наступних двох і більше місяців. Тато зберігає тепло і оберігає від хижаків, а мама виходить на океан і полює на їжу.
Але це лише в добрі часи - зараз у пінгвінів в затоці Галлей не вистачає густого льоду, необхідного для відновлення своєї колонії шляхом висиджування нових пташенят-пінгвінів.
Що відбувається зараз?
Дослідники розчаровані з приводу загибелі колонії. Хоча важко судити, чи це прямий результат потепління клімату, багато хто вважає, що надзвичайна подія Ель-Ніньо, яка призвела до обвалення льодовикового шельфу, могла бути посилена кліматичними змінами.
Крім того, моделі зміни клімату говорять про те, що найближчі, теплі роки принесуть подібні події у всьому світі, що не вещає нічого доброго для популяцій пінгвінів. Насправді деякі вважають, що імператорських пінгвінів чисельність може впасти на цілих 70% до кінця століття.
Але дослідники все-таки знайшли натяк на добрі новини - колонія пінгвінів поблизу затоки Галлей за останні три роки зросла більш ніж у десять разів. Вчені вважають, що багато пінгвінів затоки Галлей знайшли спосіб здійснити 35-мильну подорож на південь і розпочати нове життя в колонії Доусон-Лембтон. Це чудова демонстрація стійкості, яку, сподіваємося, зможуть наслідувати багато інших людей і тварин, оскільки наша планета продовжує нагріватися.