І бабаки, і прерійні собаки є членами сімейства білових гризунів, Sciuridae, що означає "Тінь-хвіст". Усі види цієї родини мають чотири пальці на передніх стопах і п’ять на задніх стопи. Їхні очі високо поставлені на голові, щоб вони могли спостерігати за хижаками. Обидва ці сцириди їдять насіння і трави. Незважаючи на те, що бабаки - їх також називають вальдшнепами - і прерійні собаки мають багато рис та звичок, їх легко розрізнити за багатьма відмінностями, особливо за зовнішнім виглядом.
Зовнішній вигляд
Зазвичай сірі коричневі, бабаки також можуть бути чорними або білими. Хутро живота зазвичай солом’яного кольору, а ступні чорні. Вони коренасті тварини зі сплющеною головою і важать від 4,5 до майже 9 кілограмів, що робить їх одними з найбільших істот з родини Sciuridae. Загальна довжина бабаків становить 16-25 дюймів, включаючи їх короткий кущистий хвіст.
Найпоширенішим із п’яти видів прерійних собак є чорнохвоста. Приблизно за розміром з кролика, вони набагато менші за бабака - приблизно від 2 до 4 фунтів і довжиною від 12 до 15 дюймів. Вони мають коричневе хутро з білим хутром на животі, великі очі і вузькі білі або чорні кінчики хвостів, які набагато коротші, ніж у бабака.
Характеристика
Бабаків назвали корінними американцями "monax", що означає копач. Ці нори мають міцні кігті і товсті м’язисті ноги. У деяких ґрунтах вони можуть вириватися з поля зору менш ніж за хвилину. Їх тунелі можуть бути довжиною 45 футів і глибиною 3-6 футів. Спійманий хижаком подалі від нори, бабак навіть підніметься на дерево.
Бабаки жирують до кінця літа на травах, коли вони готуються до сплячки. Один з найбільших справжніх сплячок, вчені вивчають, як вони уповільнюють серце, знижують температуру тіла та зменшують споживання кисню.
Прерійні собаки, на відміну від бабаків, утворюють сильні сімейні групи самця, самки та їх молодняку і мають однакову нору. Вони працюють разом, щоб ділитися їжею, виганяти інших прерійних собак, доглядати один одного та спілкуватися. Хоча і не справжні сплячки, прерійні собаки проводять більшу частину зими, регулюючи температуру свого тіла таким чином, що називається факультативним жахом. Вони вискакують із своїх нір, щоб у теплі зимові дні їсти трави, коріння та насіння.
Середовище існування
Бабаки водяться у багатьох районах Північної Америки, насамперед на сході США, східних провінціях Канади, канадському заході та Алясці. Вони живуть уздовж узлісся на відкритих ділянках, таких як поля. Вони уникають заболочених ділянок і риють нори біля хороших запасів трав.
Чорнохвості прерійні собаки водяться у середньозахідних штатах США та в західних провінціях Канади, у відкритих преріях та на луках. Вони спільно працюють над будівництвом “міста”, складеного з тунелів та нір, і проводять значну частину свого життя на розкопках та відбудові. Найбільше зафіксоване місто прерійних собак займало близько 25 000 квадратних миль, повідомляє National Geographic.
Дзвінки
Бабаки пронизливо свистять, щоб попередити інших бабаків про небезпеку. Вони бичать або видають звук, схожий на низький гавкіт, коли б’ються або отримують травми, а також можуть видавати звуки, стискаючи зуби.
Прерійні собаки мають багато чітких дзвінків, більшість із них - у вигляді свистків. Вони можуть виражати територіальні права, добробут та небезпеку, варіюючи висоту та обсяг своїх свистків. Вартові вивішені для захисту міст, а високий швидкий гавкіт означає небезпеку для колонії.
