Риби різноманітні - кожен вид еволюціонував, щоб успішно жити у своєму специфічному підводному середовищі - від струмків та озер до величезного простору океану. Насправді риба - це найрізноманітніші види тварин серед хребетних з 32000 різними видами риб за даними FishBase, вичерпна база даних про рибу, що використовується дослідниками та зоологами.
Незважаючи на тисячі різних видів з різними пристосуваннями, усі риби поділяють деякі загальні еволюційні пристосування, які допомагають їм процвітати у своєму водному домені. Хоча з цих правил є деякі рідкісні винятки, нижче наведено перелік ознак, поширених у цих водних тварин.
1. Вся риба холоднокровна
Вся риба холоднокровна, що також називається ектотермічний. Це означає, що риби не в змозі регулювати температуру свого тіла, покладаючись виключно на зовнішнє середовище для регулювання температури. Температура тіла риби змінюється зі зміною температури навколишнього середовища.
Наприклад, це протилежність ссавцям, які покладаються на внутрішні процеси для підтримки постійної температури тіла.
Багато видів риб надзвичайно чутливі до цих температурних перепадів і можуть існувати лише за певної температури води. Інші види здатні виживати в більш широких діапазонах температур.
Температура тіла риби коливається відповідно до температури води навколо них. Як наслідок, холодніші води знижують температуру тіла риби, що може зробити їх млявими або заснувати під час холодів (як, наприклад, в зимові місяці в озері).
2. Водне середовище існування
Ще однією спільною характеристикою всіх риб є те, що вони живуть у воді. Це може здатися занадто очевидним, щоб того варто було констатувати, але є деякі риби, які можуть проводити значну кількість часу поза водою. Наприклад, бризки, їдять і взаємодіють між собою на суші, і часто ходять під водою лише для того, щоб сховатися від хижаків. У них немає легенів, але вони можуть дихати шкірою і підтримувати зябра вологими водою, яку вони зберігають усередині.
Щось тут слід зауважити: хоча всі риби живуть у воді, не все, що живе у воді, є рибою. Наприклад, кити та дельфіни - це ссавці. Черепахи теж живуть у воді, але вони плазуни, а не риби.
3. Зябра дихати
Одним з основних критеріїв віднесення тварини до риби є наявність зябер на всьому протязі його життєвий цикл. Зябра є необхідністю для підводного життя: зябра дозволяють рибам поглинати кисень з води і виділяти вуглекислий газ, що дозволяє їм «дихати» під водою.
У всіх риб є зябра, але у деяких видів риб, що живуть в умовах, що мають високий рівень кисню, також розвинулися легені.
Як і життя у воді, у всіх риб є зябра, але не все, що має зябра, це риба. Риби мають зябра протягом усього життя, тоді як інші види, які мають зябра, часто їх втрачають. Наприклад, у пуголовків є зябра, але з часом вони втрачаються, коли вони перетворюються на жаб.
4. Плавальні міхури
У всіх риб є плаваючий міхур, який є спеціалізованим органом, наповненим повітрям, що допомагає забезпечити рибі підтримку стабільної плавучості у воді, ані занурення та не надто багато плавання.
Наявність плавального міхура дозволяє рибі спати, не опускаючись на дно свого місця проживання. У деяких видів риб повітря заковтується і направляється в плавальний міхур. Ця адаптація також допомагає рибам виживати у водах, які не мають достатнього рівня кисню.
5. Плавники для руху
Плавники - майже універсальна характеристика риби. Існує багато типів плавників, але найпоширенішими є хвостовий плавник, відповідна пара бічних плавників, спинний плавник та анальний плавник.
Загальна мета плавників - забезпечити рух, маневреність і стійкість. Тазові та грудні плавці дозволяють рибі маневрувати та підтримувати свою стійкість, тоді як спинний та черевний плавці зменшують рух під час плавання та допомагають рибі під час поворотів. Хвостовий плавник штовхає рибу вперед під час плавання.
З огляду на це, для певного виду плавників немає встановлених форм, розмірів або навіть конкретних цілей. Використання і призначення плавників дуже різняться залежно від адаптації та потреб кожного виду риби.
