Зазвичай ми розглядаємо виверження вулкана як катастрофічну та надзвичайно руйнівну подію. Хоча це правда, що вулкан може спричинити великі руйнування, він також може бути екологічно корисним, формуючи середовище існування та удобрюючи грунт. Навіть після серйозного виверження велика кількість рослин і тварин може швидко змінити колонізацію ураженого ландшафту та відновити екосистему.
Виверження вулканів
Безпосередні наслідки виверження вулкана можуть бути руйнівними для рослин і тварин, включаючи людей. Що вивергається вулкан може виділяти гази, попіл і магму, суміш розплавленої породи, кристалів і газів. Магма, яку називають "лавою", коли вона досягає поверхні Землі, зазвичай коливається в межах від 600 до 1200 градусів Цельсія або від 1112 до 2192 градусів за Фаренгейтом. Течучі лава та пов'язані з виверженнями селеві потоки та уламки лавин можуть відверто вбивати рослини та тварин, а також сильно впливати на організми, перетворюючи середовище існування та ресурси. Вулканічний попіл, який може спричинити проблеми з диханням у тварин, може також вбивати комах завдяки своїй консистенції з гострими краями; це, в свою чергу, впливає на продовольче забезпечення комахоїдних птахів і кажанів, принаймні в короткостроковій перспективі.
Вулканічні грунти
Хоча виверження вулкана є дуже руйнівним, воно також має переваги для екосистеми навколо вулкана. Магма може містити діоксид кремнію, залізо, магній, кальцій, калій і натрій, а отже, ґрунт, отриманий із вивітрювання вулканічних порід та попелу, часто надзвичайно багатий поживними речовинами. Така родючість грунту сприяє зростанню рослинності, сприяючи відновленню екосистеми після вибуху. Це також пояснює велику продуктивність сільськогосподарських угідь поблизу багатьох вулканів світу.
Екосистема, що повертається
Рослини, що ростуть навколо вулкана, мають важливе значення для відновлення екосистеми. Існує багато способів повернення рослин в екосистему: наприклад, насіння рослин можуть бути захищені в ґрунті під час виверження, або насіння можуть відкластись в певній місцевості вітром або птахами. Чагарники, папороті та інші дрібні рослини, такі як мохи, часто першими починають рости. Їх ріст допомагає розщеплювати гірські породи в грунт для інших рослин. Дощ також є фактором відновлення, оскільки райони з високими опадами часто відновлюються швидше, ніж сухі.
Рослини та тварини
Конкретні види рослин і тварин, що населяють вулкан, будуть відрізнятися залежно від більшого географічного контексту. Наприклад, вулканічний Гавайський архіпелаг в основному ізольований тисячами миль відкритого океану обмеження корінної фауни тваринами, які могли літати, плавати або сплавлятися з далеких наземних мас, наприклад:
- комахи
- кажани
- птахів
- черепахи
Багато з цих організмів - які внаслідок надзвичайного відокремлення від материкових родичів еволюціонували надзвичайно унікальні форми - зараз їм загрожують екзотичні інвазивні види, такі як коти, інтродуковані людиною. Менш ізольовані вулкани, як правило, мають різноманітніші екосистеми. Наприклад, гора Сент-Хеленс у Каскадному хребті підтримує все - від жаб та полівки до лося, чорнохвостого оленя, чорного ведмедя та гірських левів.
Термофіли
Деякі форми життя, відомі як термофіли, пристосувались до виживання в надзвичайно жарких умовах і фактично можуть жити в вулканічних умовах. Термофіли, як правило, мікроорганізми. Наприклад, гарячі басейни в Єллоустонському національному парку, нагріті вулканічною геотермальною активністю і часто вище температури кипіння води, тут проживають процвітаючі спільноти теплолюбних мікроорганізми. Спеціально пристосовані ферменти, відомі як екстремоцими, захищають ці організми від екстремальних температур.