Паразити в тропічному лісі

Дощові ліси займають близько 5 відсотків земної поверхні, але містять близько половини видів рослин і тварин у світі. Вчені змогли дослідити лише частину різноманітних об'єктів, що існують у дощових лісах, і екологічні групи активно намагаються зупинити знищення цих середовищ існування до того, як будуть виявлені ще невиявлені види втрачені назавжди. Дощові ліси заповнені рослинами, що ростуть на інших рослинах, таких як паразити.

Деякі паразити живуть за рахунок крові або тканин хазяїна. Інші, здається, беруть під свій контроль біологічні або неврологічні функції господаря. На відміну від симбіотичних стосунків, де обидва види отримують вигоду від цих стосунків, паразитичні стосунки є односторонніми, без явних переваг для господаря. Багато паразитів смертельно небезпечні для своїх господарів, тоді як інші відносно доброякісні. Вчені-дослідники намагаються визначити, чи насправді паразитизм спонукає господаря до еволюції та чи певним чином насправді приносить користь виду-господаря.

Девід Хьюг, доцент кафедри ентомології Пенсильванського державного університету, виявив чотири типи грибків паразити, що належать до сімейства Ophiocordyceps unilateralis в районі Зона да Мата бразильського дощу ліси. Ці гриби нападають на мурашок-столярів і, здається, перетворюють їх на зомбі. Подібні види грибів провокують напади на мурах в Індонезії та Австралії.

Найбільша квітка у світі, Rafflesia arnoldii, насправді є паразитом, який мешкає в межах свого господаря, деревної рослини з сімейства виноградних. Раффлезія зустрічається на Суматрі та Борнео, в Південно-Східній Азії. За словами Стіва Девіса з Королівського ботанічного саду, цей рідкісний паразит виявляється лише тоді, коли його бруньки пробиваються через кору господаря. Квітка діаметром 2 фути, а падальні мухи її запилюють; мух приваблює смердючий запах, який приніс Раффлезії назву "трупна квітка". Ця квітка цінується за лікарські цілі.

Встановлено, що мурахи, які вважалися хижаками, існують у симбіотичних стосунках з іншим класом комах, які паразитують на деревах під дощем ліси в Перу та Брунеї, за словами Дайан Девідсон, професора біології Університету Юти та автора дослідження про мурах у навісах дощу ліси. Мурахи харчуються «медовою росою», яку виробляють чешуйники та сапсукери, які висмоктують соки з рослин-господарів. Мурахи захищають паразитів від хижих комах і птахів.