Вітер, дощ, хижацтво та землетруси - все це приклади природних процесів, які впливають на екосистему. Люди також впливають на екосистеми шляхом зменшення середовища існування, надмірного полювання, передачі пестицидів або добрив та інших впливів. Межа між природними та техногенними наслідками часто стирається. Наприклад, осад у струмках та річках може завдати шкоди цим ніжним екосистемам. Але причиною, можливо, була посттормова селя або оброблені для сільського господарства площі. Все, що потрапляє в екосистему - від сонячного світла до дощу до забруднюючих речовин - може змінити її. Вчені називають ці фактори драйверами.
Драйвери та екосистеми
Екосистема складається з усіх природних елементів у конкретному середовищі та взаємозв’язків між ними. Екосистеми мають не тільки живі компоненти, такі як рослини і тварини, але й неживі компоненти, такі як повітря, вода, грунт і гірські породи. Типи екосистем включають ліси, луки, тундру, озера, заболочені ділянки, дельти та коралові рифи. Драйвери - це будь-які події або процеси, що змінюють екосистему. Деякі мають прямий вплив на екосистему. Сильна погода, така як смерч, хуртовина, ураган або град - природні події, які безпосередньо впливають на екосистему. Такі тварини, як ведмідь або гірський лев, бродять у пошуках нової території. Це може мати прямий вплив на екосистему, оскільки тварина полює на їжу на новій території, тим самим зменшуючи існуючу флору або фауну. Поведінка хижої тварини природна, але вона може змінити екосистему. Прямі драйвери також можуть перебувати під впливом людини. Запровадження видів, які зазвичай не асоціюються з певною екосистемою, таких як кудзу, товстолобик або мідія зебра, має руйнівний вплив на цю екосистему.
Екологічна спадкоємність
Більшість змін в екосистемі відбуваються з часом, а не в результаті однієї раптової події. Вчений називає один із таких повільних процесів екологічною спадкоємністю. У міру того, як цей процес відбувається, популяції видів коливаються, а іноді і зовсім зникають. Новий вид, що потрапляє в екосистему - наприклад, ведмідь або гірський лев - є одним із можливих факторів, що сприяють започаткуванню екологічної спадкоємності. Еволюційні зміни, які покращують адаптацію певного виду, є ще одним фактором. Наприклад, виснажені джерела їжі можуть змінити схему міграції, або один вид може адаптувати поведінку, яка дозволяє йому найкраще конкурувати. Екологічні зміни одного виду часто впливають на адаптацію інших. Коли рослини вперше розвинули квіти мільйони років тому, комахи пристосували потяг до нектару, який мав перевагу поширювати пилок рослин.
Сильні бурі
Сама руйнівна сила штормів, повеней, тропічних штормів та торнадо часто впливає на екосистеми. Катаклізмічні бурі, такі як урагани, приносять із собою сильний вітер, штормові сплески та сильні дощі. Ці фактори завдають шкоди екосистемам, що включають коралові рифи, прибережні болота та внутрішні ліси. Штормові припливи виливають солону воду вглиб берегових районів, вбиваючи прісноводну рослинність та деяких безхребетних, таких як молюски. Хоча бурі спочатку руйнують, вони можуть принести певні переваги екосистемі, наприклад, змити забруднюючі речовини.
Інші учасники
Посуха також впливає на екосистеми, оскільки види рослин, пристосовані до посушливого клімату, замінюють ті, що процвітають від вологи. Тривала посуха збільшує ризик пожежі - природна подія, яка може швидко зменшити лісову екосистему. Коли ліси відновлюються, екзотичні іноземні види можуть колонізуватись там, зростаючи швидше, ніж рідні. До природних геологічних небезпек, які впливають на екосистеми, належать вулкани, землетруси та цунамі. Біологічні фактори - хвороби, інвазійні види, цвітіння водоростей - також сприяють змінам в екосистемах.