Опоссуми зустрічаються по всій Північній та Південній Америці, тоді як їхні кузени походять з Австралії. Опоссуми - це сумчасті ссавці. Незважаючи на те, що `` опосум '' - це їх форма, загалом їх часто називають опосумами. Опоссуми - сумчасті.
Сумчасті унікальні тим, що у них немає плаценти, тому їх молодняк завершує більшу частину свого розвитку в мішечку. В Америці живе понад 100 видів опосуму, включаючи водні опосуми (Chironectes minimus) та єдиний сумчастий в США та Канаді, Вірджинія опосум (Didelphis virginiana).
Що таке адаптація?
Адаптації - це еволюційні реакції організмів, які роблять їх більш пристосованими до навколишнього середовища. Коли зміна пропонує організму перевагу, яка змушує їх ставати здоровішими, виробляючи більше нащадків, вони поширяться на всю популяцію. Адаптації допомагають організмам ефективніше отримувати їжу, покращують виживання потомства та уникають хижаків або захищаються від них. Адаптації є генетичними і можуть бути або не бути фізично очевидними.
Адаптації опосуму
Опоссуми розвинули гострий нюх, щоб допомогти їм шукати такі продукти, як комахи, фрукти, рослини та дрібні тварини вночі. На їхніх руках і ногах у них є чіпкий хвіст і придатки, які називаються галюкс, які діють як великі пальці, щоб допомогти їм лазити по деревах і орієнтуватися в деревному середовищі. Опоссуми також використовують запашні залози та вокалізацію для спілкування між собою.
Земноводний опосум Південної Америки
Водні опосуми, які також називають япоками, знаходяться від Мексики аж до Аргентини. Їх перетинчасті ноги допомагають їм орієнтуватися в річках, струмках та озерах. Спеціальні пристосування для водного опосуму включають можливість самок закрити мішечок, щоб зберегти молодняк сухим. Пристосування водних опосумів до типу лютринових істот допомагають їм ловити прісноводних крабів, рибу, жаб та креветок, які мешкають у водних шляхах.
Механізми захисту опосуму
Як дрібні ссавці опосуми потенційно вразливі для хижих ссавців в Америці, включаючи хижих птахів, койотів, диких котів, єнотів, бобкатів та змій. Коли опосум відчуває загрозу, він видаватиме гучне бурчання та шипіння, випорожнюватиметься, мочиться і втече. Якщо опосум також має молодняка для захисту, він може вкусити.
Хоча ці відповіді є відносно поширеними реакціями на загрозливі ситуації у світі тварин, опосуми мають ще одне унікальне пристосування для спілкування з хижаками, яких називають "грати в мертвих". Коли опосуми грають мертвими, вони не просто лягають на землю, закривають очі або тупо дивляться в космос і залишаються досі. Опоссуми роблять гру мертвою на крок далі і оголюють зуби, а піна виділяється з їхніх ротів, а неприємний запах наповнює повітря. Вони можуть перебувати в такому стані до чотирьох годин.
Нейтралізуючи зміїний отрута
На цьому пристосування опосумів для уникнення хижаків не зупиняються. Вчені виявили в крові опоссумів Вірджинії пептид, здатний нейтралізувати зміїну отруту. Цей пептид забезпечує опосумам певний захист від отрути змій, таких як західна діамантова гримуча змія (Кроталус атрокс). Дослідники працюють над тим, щоб зрозуміти, чи можна природну нейтралізацію отрути опосумів використовувати як універсальний протиотрута для людей та інших тварин. Крім того, виявлено, що опосуми мають стійкість до токсинів, таких як ботулізм, укуси медоносних бджіл та скорпіонів.
Стійкість до сказу
Якщо людина або тварина не вакциновані, заразившись вірус сказу зазвичай є смертним вироком. Він передається через укуси і швидко розмножується. В даний час не існує лікування, як тільки воно утвердилося в організмі господаря. Кожне ссавець вразливе до зараження сказом; однак у опосумах спостерігаються дуже низькі показники сказу. Вважається, що низький рівень сказу в опосумах обумовлений їх відносно низькою температурою тіла, що перешкоджає встановленню вірусу.