Екосистема визначається як спільнота тварин, рослин та мікроорганізмів, які виживають та взаємодіють між собою в одному середовищі. Екосистеми можуть бути малими і великими. Одним із прикладів є лісова екосистема, в якій живуть живі істоти, що співіснують з фізичними факторами навколишнього середовища, такими як температура, сонячне світло та кисень. Лісова екосистема залежить від наявності основних ресурсів для процвітання.
Навіс лісу є важливою особливістю лісової екосистеми. Це стосується верхньої частини спільноти дерев або крони рослин. Навіс лісу служить інтерфейсом між атмосферою та сушею. Пологи також є верхнім середовищем існування для інших біологічних організмів у лісовій екосистемі. В основному він складається з великих дерев. Структура лісових пологів неоднакова в кожній лісовій екосистемі, оскільки вона залежить від наявності поживних речовин, розташування дерев та відмінностей у біологічних видах. Більше половини видів рослин знаходяться в лісовій екосистемі, тому біорізноманіття найбільше у лісових пологах. Більшість організмів здатні вижити в полозі лісу, оскільки він безпосередньо піддається сонячному світлу та дощовій воді.
Лісова підлога є найбільш виразною особливістю лісової екосистеми. Він складається з опалого листя, стебел, гілочок, гілок та кори на поверхні грунту. Лісова підлога також містить органічні та неорганічні речовини. Багато живих організмів, таких як гриби, бактерії та інші мікроорганізми, населяють лісове покриття. Він багатий поживними речовинами та мінеральним вмістом. Лісове дно відіграє значну роль у передачі поживних речовин у життєвому циклі лісової екосистеми. З часом більша частина вуглецю та енергії з лісової екосистеми додається до лісового дна. Більшість поживних речовин лісової екосистеми надходить з лісового дна завдяки розкладанню органічних речовин.
Грунт є особливістю лісової екосистеми, на яку впливають зміни клімату, геології, кількості опадів та рослинності. Грунт помірних лісів є родючішим, оскільки листя дерев опадають на землю кожної осені. Ця підстилка сприяє утворенню шарів органічного матеріалу в лісовій грунті. Старе листя стає джерелом їжі для бактерій і грибків. Ці організми сприяють розщепленню листя та іншого органічного матеріалу. Розкладання збагачує лісовий ґрунт, оскільки забезпечує більше поживних речовин для живих дерев і рослин в лісовій екосистемі. Однак ґрунт у тропічних лісах низької якості через проливні дощі. Постійний дощ розмиває та розчиняє поживні речовини в грунті, перш ніж дерева можуть отримати від них користь.