Люди взаємодіють із навколишнім світом щодня, але деякі наші дії шкідливіші за інші. Оскільки наше населення наближається до 7 мільярдів людей, наслідки людської діяльності на екосистему, включаючи воду, повітря, землю та життя, з яким ми ділимось світом, є майже незмірними.
Забруднення
Люди забруднюють землю, воду та повітря небажаними відходами. Майже 2,4 мільярда людей не мають доступу до чистої води. Лише США виробляють 147 метричних тонн забруднення повітря. У деяких країнах смог, спричинений забрудненням повітря, смертельний і може перекрити сонце в щільному серпанку. Рідко можна зустріти у світі пляж, де немає сміття. Люди виробляють близько 300 мільйонів тонн пластику щороку. Понад 8 мільйонів тонн цієї пластмаси скидається в океани, а в 2017 році в морях засипано 5 трильйонів шматків пластику. Пластик в океанах має руйнівний вплив на живу природу. Наприклад, у 2017 році кит на пляжі, виявлений біля узбережжя Шотландії, загинув через кількість пластику, який він спожив - було знайдено близько дев'яти фунтів поліетиленових пакетів, згорнутих у травній камері урочище.
Глобальне потепління
Вчені-екологи попереджають нас протягом десятиліть, що викиди CO₂, які надходять від спалювання викопного палива, впливають на екосистему планети. Збільшення CO₂ в атмосфері затримує тепло, яке в іншому випадку виходило б у космос, збільшуючи загальну температуру Землі. Це змусило арктичний лід і льодовики танути і піднімати рівень океану. Втрата світловідбиваючого льоду та збільшення води, яка поглинає тепло, додає підвищенню температури в циклі, який, як передбачається, призведе до підвищення рівня океану на 1-4 фути до 2100 року.
Генетична модифікація
Використання генетично модифікованих організмів або ГМО зіграло важливу роль у збільшенні врожайності сільськогосподарських культур, щоб ми могли прогодувати свою популяцію. Окрім забезпечення кращої врожайності сільськогосподарських культур, модифіковані рослини краще протистоять хворобам та паразитам, переносять більш екстремальні температури або процвітають із меншою кількістю води. Однак модифікація рослин не завжди була навмисною. Наприклад, тривале використання гербіцидів, таких як гліфосат, призвело до того, що багато бур’яни стали імунітетом до їх дії. Насправді 249 видів бур'янів зараз не мають імунітету до всіх звичайно використовуваних гербіцидів. Єдиний спосіб їх позбутися - це обробка ґрунту, який піддає ґрунт сонячному світлу і вбиває організми, які допомагають зробити землю родючою.
Знищення лісів
Для кожного кукурудзяного поля, яке ви бачите, є велика ймовірність, що колись на його місці був ліс. Оскільки наше населення продовжує збільшуватися, люди створюють все більші та більші ферми, а це означає видалення зменшуваної кількості лісів. Ліси також розчищаються під пиломатеріали, які ми використовуємо для будівництва своїх будинків та для звільнення місця для нових будинків. Близько 18 мільйонів гектарів дерев щорічно вирубують деревину. Це має руйнівні наслідки для дикої природи, яка колись називала ці ліси домом.
Позитивні наслідки людської діяльності
Не всі способи впливу людини на екосистему є негативними. Кожен раз, коли ви переробляєте використаний папір, пластик чи метал або вибираєте шматок сміття з тротуару, ви позитивно впливаєте на навколишнє середовище. Інші витрачають свій час та сили на великі проекти, щоб позитивно змінити екосистему. Наприклад, у 2011 році 16-річний винахідник на ім’я Боян Слат створив пристрій, здатний змітати пластик з океану. Пізніше він заснував проект «Очищення океану», щоб почати використовувати цю технологію. Це може очистити половину пластику, який зараз знаходиться у Великому тихоокеанському сміттєвому майданчику, за п’ять років.